À l'aube, lorsque la surface du lac Kawaguchi est encore immobile comme un miroir, le profil inconfondable du Mont Fuji se reflète dans les eaux avec une précision presque irréelle. C'est ce moment que des milliers de photographes et de voyageurs poursuivent chaque année, se réveillant avant le lever du soleil pour se positionner le long des rives de ce qui est considéré comme le plus accessible des cinq lacs volcaniques au pied du Fuji, les soi-disant Fuji Go-Ko.
Le lac Kawaguchi se trouve dans la commune de Fujikawaguchiko, dans la préfecture de Yamanashi, à environ 100 kilomètres à l'ouest de Tokyo. Avec une superficie d'environ 5,7 kilomètres carrés et un périmètre de presque 20 kilomètres, c'est le deuxième lac en superficie parmi les cinq, mais le premier en nombre de visiteurs grâce à sa position relativement confortable par rapport à la capitale japonaise. L'altitude d'environ 830 mètres au-dessus du niveau de la mer contribue à rendre l'air particulièrement clair, condition idéale pour observer le sommet du Fuji, qui s'élève à 3 776 mètres.
Les saisons qui transforment le paysage
La beauté du lac Kawaguchi change radicalement avec les saisons, et chaque période offre un spectacle différent. Au printemps, généralement entre la fin mars et le début avril, les cerisiers en fleurs le long du côté nord du lac créent une composition chromatique extraordinaire : les branches chargées de fleurs roses se détachent devant la silhouette blanche du Fuji encore enneigé. L'allée bordée d'arbres près de la Pagode Chureito — une pagode à cinq étages que l'on atteint en gravissant environ 400 marches dans le parc voisin d'Arakurayama Sengen — est l'un des points de photographie les plus célèbres du Japon.
En automne, entre octobre et novembre, les couleurs du feuillage s'illuminent de nuances de rouge, d'orange et de jaune, se reflétant dans les eaux du lac avec un effet tout aussi hypnotique. L'hiver apporte la neige et les journées les plus claires de l'année, lorsque la probabilité de voir le Fuji complètement dégagé de nuages est la plus élevée. L'été, en revanche, est la saison la plus fréquentée et pas toujours la plus favorable pour les réflexions, car la chaleur crée souvent de la brume matinale.
Que voir le long des rives
Le côté nord du lac, accessible à pied ou à vélo, offre la perspective la plus classique sur le Fuji. Ici, on trouve plusieurs quais en bois et de petites plages lacustres d'où l'on peut louer un bateau à rames ou un pédalo pour se diriger vers le centre du lac. La vue depuis le centre de l'eau, avec le Fuji dominant l'horizon et les rives boisées tout autour, est une expérience complètement différente de celle depuis la rive.
Du côté sud s'étend plutôt le centre habité de Kawaguchiko, avec ses ryokan traditionnels, restaurants et magasins de souvenirs. Il vaut la peine de visiter le Kawaguchiko Music Forest, un parc à thème dédié à la musique mécanique avec des orgues automatiques et des carillons, qui offre également une belle perspective sur le lac. Le long du chemin piétonnier qui longe l'eau, on rencontre de petits sanctuaires shintoïstes presque cachés parmi la végétation, témoignage du caractère sacré que les Japonais ont toujours attribué au Mont Fuji et au paysage qui l'entoure.
Comment arriver et conseils pratiques
Depuis Tokyo, le moyen le plus confortable d'atteindre le lac Kawaguchi est le bus direct Keio depuis la gare de Shinjuku, avec une fréquence régulière et un temps de trajet d'environ deux heures, selon le trafic. Le coût indicatif est d'environ 1.800-2.000 yens par trajet. En alternative, on peut prendre le train jusqu'à Otsuki puis le Fujikyu Railway jusqu'à la gare de Kawaguchiko, un trajet plus long mais qui traverse des paysages ruraux très pittoresques.
Le meilleur moment pour photographier le reflet du Fuji est dans les premières heures du matin, de préférence avant 7h00, lorsque le vent est encore absent et que la surface du lac est parfaitement plate. Pendant les week-ends de printemps et durant la période du feuillage d'automne, les rives se remplissent rapidement : arriver la veille et séjourner dans l'un des ryokan locaux est le choix le plus sage. Éviter les jours fériés nationaux japonais, comme la Golden Week à la fin avril et début mai, lorsque l'afflux de visiteurs rend difficile de trouver de la place même juste pour s'arrêter au bord. Un séjour minimum de deux nuits permet de profiter d'au moins deux levers de soleil, augmentant les chances de trouver des conditions météorologiques idéales.
