El agua tiene un azul eléctrico que parece casi irreal, como si alguien hubiera vertido pintura fluorescente en una cuenca incrustada entre las montañas. Sin embargo, el color del Lago Peyto es completamente natural: lo produce la harina glaciar, partículas microscópicas de roca triturada por los glaciares que permanecen en suspensión en el agua de deshielo y refractan la luz solar en ese tono de turquesa brillante que ninguna fotografía logra realmente capturar por completo.
El lago se encuentra en el Parque Nacional Banff, en Alberta, Canadá, y se puede acceder desde el Bow Summit, el punto más alto de la Icefields Parkway a aproximadamente 2.069 metros de altitud. La Icefields Parkway es la carretera panorámica que conecta Lake Louise con Jasper a lo largo de más de 230 kilómetros: uno de los recorridos asfaltados más espectaculares de todo el continente norteamericano. El Lago Peyto es, sin duda, uno de los momentos más memorables.
El sendero hasta el mirador
Desde el aparcamiento de Bow Summit parte un sendero bien señalizado que sube hasta el Mirador de Bow Summit, el mirador principal sobre el lago. El recorrido de ida y vuelta mide aproximadamente 2,2 kilómetros con un desnivel modesto, y la mayoría de los visitantes lo completa en menos de una hora. Quien desee aventurarse más allá puede continuar por el Sendero Circular de Bow Summit, un itinerario más largo que ofrece vistas aún más amplias del valle y del glaciar Peyto, que alimenta el lago con sus aguas de deshielo.
A lo largo del sendero se atraviesa un bosque de abetos y alerces, y en las estaciones de transición — a finales de septiembre en particular — el follaje de los alerces alpinos se tiñe de un amarillo dorado que contrasta de manera espectacular con el azul del lago subyacente. Desde el mirador, la forma del lago recuerda vagamente la cabeza de un lobo que se asoma al valle: una vez que alguien te lo señala, es imposible no verlo.
La historia del nombre y del parque
El lago toma su nombre de Bill Peyto, una de las figuras más célebres de la historia de las Montañas Rocosas canadienses. Peyto era un guía alpino y trampero que operó en la región a finales del siglo XIX y en las primeras décadas del siglo XX, convirtiéndose en conocido por su carácter excéntrico y su profundo conocimiento del territorio. El Parque Nacional Banff, dentro del cual se encuentra el lago, fue establecido en 1885 y es el parque nacional más antiguo de Canadá, así como parte del sitio de la UNESCO de las Montañas Rocosas Canadienses, reconocimiento obtenido en 1984.
La entrada al parque requiere la compra de un Parks Canada Discovery Pass: el billete diario para un vehículo cuesta aproximadamente 10-11 dólares canadienses, mientras que el pase anual, conveniente para quienes planean más visitas, ronda los 75 dólares canadienses por adulto. Los precios están sujetos a actualizaciones anuales, por lo que se recomienda verificar el sitio oficial de Parks Canada antes de la visita.
El color imposible del agua
El fenómeno cromático del Lago Peyto es el mismo que hace célebres muchos otros lagos glaciares de las Rocosas, como el Lago Louise o el Lago Moraine, pero la intensidad del turquesa varía de temporada en temporada. Junio y julio son generalmente los meses en los que el color alcanza su máxima saturación, cuando el deshielo primaveral está en su punto álgido y la concentración de harina glaciar en el agua es más alta. En otoño, el lago tiende a adquirir tonalidades más verdosas o gris-azuladas, que son igualmente fascinantes.
La harina glaciar es el resultado de milenios de fricción entre el glaciar Peyto y el sustrato rocoso subyacente: las partículas son tan finas que permanecen en suspensión durante semanas, transformando el agua en algo que se asemeja más a un ópalo líquido que a un lago de montaña.
Consejos prácticos para la visita
El aparcamiento del Bow Summit es uno de los más concurridos a lo largo del Icefields Parkway, y en temporada alta — desde finales de junio hasta agosto — se llena rápidamente durante las horas centrales del día. Llegar antes de las 8 de la mañana es la mejor estrategia para encontrar lugar y disfrutar del lago en condiciones de luz óptima, con el sol aún bajo que resalta los reflejos en el agua. Alternativamente, el tarde de la tarde ofrece luz cálida y menos aglomeración.
La carretera hacia el Bow Summit está generalmente abierta de mayo a octubre, pero las condiciones meteorológicas en altura pueden cambiar rápidamente: incluso en verano se recomienda llevar un nivel impermeable y zapatos con una suela decente. El sendero es transitable por cualquier persona que esté en buena salud, pero la altitud puede hacer que la respiración sea más agitada para los visitantes no acostumbrados a la alta montaña. Agua suficiente, algunos bocadillos y la paciencia de esperar el momento adecuado para la fotografía: con estos tres ingredientes, el Lago Peyto difícilmente decepciona.
