El agua está tranquila, verde oscuro, enmarcada por colinas que se elevan hacia cielos a menudo velados de niebla. En el lago Pykara, en el interior de las colinas Nilgiri en Tamil Nadu, no hay multitudes apiñadas en las orillas, ni puestos ruidosos. En cambio, hay las densas copas del bosque shola, las extensiones abiertas de pradera montañosa y, si se tiene suerte y paciencia, la silueta inconfundible del tahr de Nilgiri en las laderas más empinadas sobre la cuenca hidrográfica.
Pykara es un embalse artificial construido por los británicos durante el período colonial para alimentar el sistema hidroeléctrico de la región, y aún hoy forma parte de una planta que proporciona energía al área. Esta origen práctico no resta nada a su belleza: el lago se encuentra a unos 19 kilómetros de Ooty, la célebre estación de montaña de Nilgiri, pero parece pertenecer a un mundo completamente diferente, lejos del turismo de masas que caracteriza la capital.
El bosque shola y los prados montanos: un ecosistema único
Lo que hace que el paisaje alrededor de Pykara sea realmente extraordinario es la alternancia entre dos ambientes naturales típicos de los Nilgiri: el bosque shola y las praderas montanas. Las shola son bosques subtropicales siempreverdes que crecen en los valles y en las zonas más húmedas, con árboles retorcidos cubiertos de musgos y helechos, un sotobosque denso y una atmósfera casi de cuento de hadas. Entre un bosque y otro se abren amplias extensiones herbosas, las praderas, que suben por las laderas hasta altitudes elevadas.
Esta combinación no solo es estéticamente fascinante: es un hábitat fundamental para la fauna local. El tahr de Nilgiri (Nilgiris tahr), una cabra salvaje endémica de la región y especie vulnerable según las clasificaciones internacionales, frecuenta las laderas sobre el lago. Avistarlo requiere calma y un poco de suerte, pero no es raro para quienes se detienen a observar las colinas en las horas más frescas de la mañana.
En el lago en barco: una experiencia tranquila
Una de las actividades más simples y gratificantes en Pykara es alquilar una de las pequeñas embarcaciones disponibles en la orilla. Se trata generalmente de pedalos o botes de remos gestionados por operadores locales, con tarifas modestas que rondan típicamente entre 100-200 rupias por una sesión. No esperen instalaciones sofisticadas: es precisamente esta simplicidad la que hace que la experiencia sea auténtica.
Remar lentamente hacia el centro del embalse, con el bosque shola reflejándose en el agua y el silencio interrumpido solo por el canto de los pájaros, es una experiencia difícil de encontrar en otra parte de la zona de Nilgiri. La visibilidad suele ser excelente por la mañana, antes de que la niebla suba desde los valles. En los días despejados, las colinas circundantes muestran toda su estratificación de verde, desde el bosque oscuro en la parte baja hasta las praderas claras en la parte alta.
Cascadas Pykara: a pocos pasos del lago
En las inmediaciones del lago se encuentran las cascadas de Pykara, alimentadas por el río homónimo que desciende de los Nilgiri. Las cascadas se desarrollan en varios saltos sucesivos inmersos en la vegetación, y son accesibles a pie desde el lago en pocos minutos. El sitio está equipado con un pequeño parque y áreas de descanso, y es frecuentado sobre todo los fines de semana por familias que provienen de Ooty y Coimbatore.
Vale la pena visitar tanto el lago como las cascadas en el mismo día, dedicando la mañana temprano al lago para aprovechar la mejor luz y la mayor probabilidad de avistar fauna salvaje, y trasladándose a las cascadas a media mañana antes de que lleguen los visitantes más numerosos.
Cómo llegar y cuándo ir
Pykara se alcanza desde Ooty recorriendo la carretera estatal en dirección a Mysore durante aproximadamente 19 kilómetros. Se puede tomar uno de los autobuses locales que conectan Ooty con los pueblos de la zona, o alquilar un taxi o una scooter, opción más cómoda para gestionar los propios tiempos. La carretera está asfaltada y es transitable todo el año, aunque durante el monzón, entre junio y septiembre, las condiciones pueden empeorar y la niebla reduce la visibilidad.
El mejor período para visitar Pykara va de octubre a abril, cuando las lluvias han cesado y el cielo está más a menudo despejado. Las mañanas permanecen frescas incluso en los meses más cálidos, con temperaturas que rara vez superan los 20 grados a esta altitud. Llegar antes de las ocho de la mañana significa disfrutar del lago casi en soledad, con la luz rasante iluminando la superficie del agua y las colinas aún envueltas en una ligera bruma. Llevar agua y algo de comer es recomendable: los servicios en la zona son limitados, y esta escasez es parte integral de su encanto discreto.
