A água é parada, verde escura, emoldurada por colinas que sobem em direção a céus frequentemente encobertos por névoa. No lago Pykara, no interior das Colinas Nilgiri, em Tamil Nadu, não há multidões se aglomerando nas margens, nem barracas barulhentas. Em vez disso, há as copas densas da floresta shola, as extensões abertas de pradaria montanhosa e, se você tiver sorte e paciência, a silhueta inconfundível do tahr dos Nilgiri nas encostas mais íngremes acima da bacia hídrica.
Pykara é um reservatório artificial construído pelos britânicos durante o período colonial para alimentar o sistema hidrelétrico da região, e ainda hoje faz parte de uma instalação que fornece energia à área. Essa origem prática não diminui sua beleza: o lago está localizado a cerca de 19 quilômetros de Ooty, a famosa estação de montanha dos Nilgiri, mas parece pertencer a um mundo completamente diferente, longe do turismo de massa que caracteriza a capital.
A floresta shola e os prados montanhosos: um ecossistema único
O que torna a paisagem ao redor de Pykara realmente extraordinária é a alternância entre dois ambientes naturais típicos dos Nilgiri: a floresta shola e as pradarias montanhosas. As shola são bosques subtropicais sempre-verdes que crescem nos vales e nas áreas mais úmidas, com árvores retorcidas cobertas de musgos e samambaias, um sub-bosque denso e uma atmosfera quase de conto de fadas. Entre um bosque e outro, abrem-se amplas extensões gramadas, as grasslands, que sobem pelos declives até altitudes elevadas.
Essa combinação não é apenas esteticamente fascinante: é um habitat fundamental para a fauna local. O tahr dos Nilgiri (Nilgiris tahr), uma cabra selvagem endêmica da região e espécie vulnerável segundo as classificações internacionais, frequenta os declives acima do lago. Avistá-lo requer calma e um pouco de sorte, mas não é raro para quem para para observar as colinas nas horas mais frescas da manhã.
No lago de barco: uma experiência tranquila
Uma das atividades mais simples e gratificantes em Pykara é alugar uma das pequenas embarcações disponíveis na margem. Geralmente, trata-se de pedalos ou barcos a remo geridos por operadores locais, com tarifas modestas que costumam girar em torno de 100-200 rúpias por uma sessão. Não espere estruturas sofisticadas: é justamente essa simplicidade que torna a experiência autêntica.
Remar lentamente em direção ao centro da bacia, com a floresta shola refletindo na água e o silêncio interrompido apenas pelo canto dos pássaros, é uma experiência difícil de encontrar em outro lugar na região dos Nilgiris. A visibilidade é frequentemente ótima pela manhã, antes que a névoa suba dos vales. Em dias claros, as colinas circundantes mostram toda a sua estratificação de verde, da floresta escura embaixo às pradarias claras em cima.
Cascatas Pykara: a poucos passos do lago
Nas proximidades do lago encontram-se as cascatas de Pykara, alimentadas pelo rio homônimo que desce dos Nilgiri. As cascatas se desenvolvem em vários saltos sucessivos imersos na vegetação, e são acessíveis a pé a partir do lago em poucos minutos. O local está equipado com um pequeno parque e áreas de descanso, e é frequentado principalmente nos finais de semana por famílias provenientes de Ooty e Coimbatore.
Vale a pena visitar tanto o lago quanto as cascatas no mesmo dia, dedicando a manhã cedo ao lago para aproveitar a melhor luz e a maior probabilidade de avistar vida selvagem, e se deslocando para as cascatas no meio da manhã antes que cheguem os visitantes mais numerosos.
Como chegar e quando ir
Pykara é acessível a partir de Ooty seguindo a estrada estadual em direção a Mysore por cerca de 19 quilômetros. É possível pegar um dos ônibus locais que conectam Ooty com as vilas da região, ou alugar um táxi ou uma scooter, solução mais conveniente para gerenciar seu tempo. A estrada é asfaltada e transitável durante todo o ano, embora durante o monção, entre junho e setembro, as condições possam piorar e a neblina reduza a visibilidade.
O melhor período para visitar Pykara vai de outubro a abril, quando as chuvas cessaram e o céu está mais frequentemente limpo. As manhãs permanecem frescas mesmo nos meses mais quentes, com temperaturas que raramente superam os 20 graus nesta altitude. Chegar até às oito da manhã significa desfrutar do lago quase em solidão, com a luz suave iluminando a superfície da água e as colinas ainda envoltas em uma leve névoa. É aconselhável levar água e algo para comer: os serviços na área são limitados, e essa escassez é parte integrante de seu charme discreto.
