À l'aube, lorsque la brume s'élève lentement de la surface de l'eau et enveloppe les collines boisées environnantes, le Lac Sun Moon Lake — connu en chinois sous le nom de Riyue Tan et en italien parfois comme Lac Soleil et Lune — révèle sa nature la plus silencieuse. Situé dans le district de Nantou, au cœur montagneux de Taïwan, ce miroir d'eau se trouve à environ 748 mètres au-dessus du niveau de la mer et est le plus grand lac naturel de l'île, avec une superficie d'environ 7,93 kilomètres carrés. Le nom provient de la forme même du bassin : la partie orientale est ronde comme le soleil, tandis que la partie occidentale a un profil en croissant.
Autour des rives vivent les communautés indigènes Thao, l'un des peuples aborigènes reconnus de Taïwan, qui habitent principalement le village d'Ita Thao sur la rive orientale. Leur présence n'est pas seulement culturelle mais visible : le long des routes du village se trouvent des stands avec des aliments traditionnels, de l'artisanat local et l'odeur caractéristique du riz cuit dans des feuilles de bambou. Le lac n'est pas simplement un arrière-plan naturel — c'est un territoire vécu, avec des strates historiques qui remontent bien avant l'arrivée des colons Han.
Les couleurs du lac aux différentes heures de la journée
La lumière change le lac de manière radicale selon l'heure. Tôt le matin, entre six et sept heures, l'eau reflète des teintes gris-argent avec des stries dorées lorsque le soleil filtre entre les sommets des montagnes Nantou. La brume, fréquente surtout pendant les saisons humides, crée une couche basse qui flotte au-dessus de la surface, rendant les silhouettes des montagnes à peine perceptibles en arrière-plan. C'est le moment le plus photographié par les visiteurs, et ce n'est pas sans raison : la composition naturelle entre l'eau, la brume et la forêt est difficile à reproduire ailleurs à Taïwan.
Dans l'après-midi, lorsque la brume se dissipe, le lac prend des couleurs plus vives : le vert foncé des arbres se reflète dans l'eau avec une clarté presque miroir, et les bateaux touristiques qui traversent le bassin laissent des traînées blanches bien visibles. Au coucher du soleil, la partie occidentale du lac — celle en forme de lune — se teinte d'orange et de rose, surtout si l'on se trouve sur le Pont de Xiangshan, une passerelle piétonne qui permet d'observer le panorama sans obstacles. L'éclairage artificiel nocturne, discret et non intrusif, permet au reflet des étoiles sur l'eau de rester visible lors des nuits sereines.
Le parcours cyclable et les perspectives panoramiques
Un des moyens les plus efficaces pour observer les panoramas du lac sous différents angles est de parcourir la piste cyclable qui fait le tour du lac sur environ 33 kilomètres. Il n'est pas nécessaire de la compléter entièrement : de nombreux visiteurs choisissent des sections spécifiques, comme celle entre Shuishe et Ita Thao, qui offre des vues dégagées sur l'eau sans être interrompue par le trafic automobile. Les vélos se louent facilement près du quai principal de Shuishe, avec des tarifs qui tournent autour de 150-200 dollars taïwanais de l'heure pour un vélo standard.
Tout au long du parcours, la végétation change : on passe d'aires avec des arbres à haute tige qui filtrent la lumière en faisceaux verticaux à des sections plus ouvertes où le lac est visible dans toute sa largeur. Le Pavillon de Ci'en, construit dans les années cinquante du XXe siècle à la demande de Chiang Kai-shek en mémoire de sa mère, se dresse sur une petite péninsule et est accessible à pied. De là, la vue embrasse une grande partie du bassin et, par temps clair, on distingue nettement les lignes des montagnes qui entourent le lac de tous côtés.
Le gite en bateau dans le brouillard
Les ferries publics relient les trois principaux quais — Shuishe, Ita Thao et Xuanguang — avec une fréquence régulière pendant la journée. Le billet pour le tour complet coûte environ 300 dollars taïwanais et permet de monter et descendre librement tout au long de la journée. Depuis le bateau, la perspective est complètement différente par rapport à la rive : les montagnes semblent plus hautes, le vert plus dense, et lors des matins brumeux, on a l'impression de naviguer dans un espace sans frontières précises.
À bord, en regardant vers la rive d'Ita Thao, on voit les maisons du village Thao posées sur la colline et, plus haut, la forêt qui monte sans interruption vers les sommets. Il n'est pas rare d'apercevoir des hérons cendrés immobiles sur les rochers affleurants près de la rive. L'Île Lalu, une petite île au centre du lac considérée comme sacrée par la communauté Thao, est observée depuis le ferry sans possibilité de débarquement : c'est l'un des rares endroits du lac où l'accès touristique est interdit par respect pour les traditions indigènes.
Conseils pratiques pour visiter le lac
Le meilleur moment pour profiter des paysages est le matin tôt en semaine, lorsque les touristes sont moins nombreux et que la lumière est plus intéressante d'un point de vue photographique. Les week-ends, surtout en haute saison entre septembre et novembre, voient un afflux considérable de visiteurs en provenance de la côte ouest de Taïwan. Pour atteindre le lac depuis Taipei, la solution la plus pratique est de prendre le train à grande vitesse jusqu'à Taichung, puis un bus direct jusqu'à Shuishe, pour un voyage total d'environ deux heures et demie. Il est conseillé de réserver l'hébergement à l'avance si l'on souhaite dormir directement sur les rives du lac, car les hôtels avec vue sur l'eau ont tendance à se remplir rapidement pendant les périodes de fête.
