L'eau change de couleur à mi-chemin, et ce n'est pas une illusion d'optique. Dans la Twin Lagoon de Coron, dans l'archipel de Palawan aux Philippines, la frontière entre la lagune extérieure et celle intérieure est marquée par un mur de calcaire qui émerge de l'eau comme une muraille naturelle. D'un côté, l'eau salée de la mer ouverte. De l'autre, une cuve fermée d'eau saumâtre — un mélange d'eau douce provenant des infiltrations de la roche et d'eau de mer — qui maintient une température perceptiblement plus chaude et une teinte turquoise presque irréelle.
Pour passer d'une lagune à l'autre, à marée basse, il faut plonger et nager à travers un tunnel sous-marin creusé dans la roche calcaire. Le passage dure quelques secondes, mais la sensation d'émerger dans un bassin complètement fermé, entouré de murs de pierre hauts de plusieurs dizaines de mètres et d'une végétation qui pousse directement sur la roche, est difficile à décrire avec précision sans l'avoir vécue. La lagune intérieure est étrangement silencieuse : les murs de calcaire atténuent les sons de la mer ouverte, et on se retrouve dans un espace qui semble séparé du reste du monde.
La géologie qui rend tout cela possible
Coron appartient au groupe des îles Calamian, dans la partie nord de Palawan. La zone est caractérisée par des formations calcaires karstiques — les mêmes qui ont créé les célèbres lagunes souterraines de Puerto Princesa, plus au sud. Dans le cas de la Twin Lagoon, le processus érosif a séparé au fil du temps deux bassins contigus, laissant cependant un lien submergé qui devient accessible lorsque le niveau de l'eau baisse. Avec la marée haute, le tunnel est trop profond pour être traversé en apnée en toute sécurité, et la lagune intérieure devient inaccessible sans équipement de plongée.
La différence de salinité entre les deux lagunes crée une stratification de l'eau visible à l'œil nu lors de la plongée : à certains endroits, on peut observer de légères distorsions optiques similaires à celles que l'on voit au-dessus d'une flamme, causées par la différente densité des deux couches d'eau qui se mélangent lentement. Ce phénomène, appelé halocline, est l'un des aspects les plus photographiés et discutés parmi les visiteurs qui arrivent avec masque et tuba.
Comment y arriver et à quoi s'attendre
La Twin Lagoon se rejoint en bateau depuis le port de Coron Town, sur l'île de Busuanga. La traversée dure environ entre 45 minutes et une heure, selon le type d'embarcation. La plupart des visiteurs arrivent dans le cadre de tours organisés qui combinent plusieurs destinations dans la même journée — les îles voisines de Kayangan Lake et Barracuda Lake sont souvent incluses dans le même itinéraire. Le coût des tours varie, mais un forfait journalier avec plusieurs étapes se situe généralement entre 1 200 et 1 800 pesos philippins par personne, hors frais d'entrée locaux qui sont payés séparément aux bureaux de la municipalité de Coron avant le départ.
La structure d'accès à la lagune est dotée de quais en bois et de quelques plateformes flottantes où il est possible de laisser les effets personnels avant d'entrer dans l'eau. Il n'y a pas de structures de restauration sur place : il est nécessaire d'apporter de l'eau et de la nourriture si l'on prévoit de passer plus de temps dans la zone. La présence de gilets de sauvetage est obligatoire pour les non-nageurs, et ils sont généralement fournis par les bateaux qui organisent les excursions.
Le bon moment pour la visiter
La saison sèche aux Philippines centrales va indicativement de novembre à avril, et c'est la période conseillée pour visiter Coron. Pendant la saison des moussons, entre juin et octobre, la mer peut être agitée et de nombreuses routes en bateau sont suspendues pour des raisons de sécurité. Pour la Twin Lagoon en particulier, il est essentiel de planifier la visite en tenant compte des marées : arriver à marée basse est le seul moyen de traverser le tunnel sous-marin sans équipement de plongée. Les tableaux des marées locaux sont consultables auprès des agences de tourisme de Coron Town, et les guides locaux connaissent bien les horaires.
Le conseil le plus utile est d'arriver tôt le matin, de préférence entre 7h30 et 9h00. Pendant les heures centrales de la journée, surtout entre novembre et mars durant la haute saison touristique, la lagune peut devenir bondée avec des dizaines de bateaux ancrés en même temps. Le matin tôt, en revanche, la lumière rasante sur les parois calcaires crée des reflets sur l'eau qui disparaissent aux heures centrales, et la lagune intérieure conserve cette qualité de silence qui est, au fond, sa caractéristique la plus rare.
La vie autour des roches
Sous la surface, tant dans la lagune externe que dans la lagune interne, vivent des poissons tropicaux communs dans la région de Palawan : des poissons clown, des poissons perroquets et plusieurs espèces de poissons aiguille sont des observations fréquentes même pour ceux qui font du snorkeling en surface. La lagune interne, en raison de sa composition chimique différente, abrite une faune légèrement différente par rapport à l'extérieur, et certains opérateurs locaux signalent la présence de méduses à certaines périodes de l'année — il est utile de se renseigner avant d'entrer dans l'eau. Les parois calcaires au-dessus du niveau de l'eau sont colonisées par des plantes et des racines qui poussent directement dans la roche, donnant à la lagune interne un aspect d'écosystème fermé et autosuffisant qui, plus que toute autre chose, justifie le voyage jusqu'ici.
