Der Nebel kommt, bevor der See sichtbar ist. Er steigt aus dem Krater wie ein langsamer Atem auf, umhüllt die Kiefern und Eichen des Nebelwaldes, und wenn sich der Pfad schließlich am Rand des erloschenen Vulkans öffnet, erscheint die Laguna de Chicabal unten wie ein smaragdgrüner Spiegel, der im Felsen eingeklemmt ist. Wir befinden uns auf 2.712 Metern Höhe über dem Meeresspiegel, im Departement San Marcos, im Herzen des Maya-Gebiets der Mam im westlichen Guatemala.
Dies ist nicht einfach ein Kratersee. Für das Volk der Mam, eine der Maya-Gruppen, die die Region San Martín Sacatepéquez bewohnen, ist die Laguna de Chicabal ein Ort der Kommunikation mit den Geistern des Wassers und des Regens. Hier finden das ganze Jahr über Zeremonien statt, und der Besucher, der den Pfad zum Ufer hinuntergeht, wird mit Feuer der Opfer verbrannte Steinaltäre und Reihen von bunten Fahnen — roten, gelben, weißen, schwarzen, grünen — finden, die den vier Himmelsrichtungen der Maya-Kosmologie entsprechen. Es ist keine touristische Rekonstruktion: Es ist ein lebendiges Ritual.
Der Pfad durch den Wolkenwald
Vom Parkplatz am Eingang des Parks benötigt der Weg zum Rand des Kraters etwa 45-60 Minuten Fußweg auf einem gut ausgeschilderten Pfad, der durch einen dichten und feuchten Wolkenwald führt. Der Wolkenwald in diesen Höhenlagen ist ein besonderes Ökosystem: Die Äste der Bäume sind mit Moos und Bromelien bedeckt, die Luft ist feucht, und das Licht filtert gelegentlich durch das Laub, als ob es durch ein mattes Glas gefiltert wäre.
Während des Abstiegs zum Ufer — etwa weitere 20 Minuten vom Rand des Kraters entfernt — ist es üblich, auf Coatis (Nasua narica) zu treffen, die Säugetiere mit langem Gesicht und aufrechter Schwanz, die sich in Gruppen entlang des Pfades mit einer fast häuslichen Gelassenheit bewegen. Sie sollten nicht gefüttert werden, aber ihre Nähe ist eines der denkwürdigsten Erlebnisse des Besuchs. Halten Sie auch die Augen nach den Baumkronen offen, wo sich verschiedene Vogelarten verstecken, die typisch für die Hochlandwälder Guatemalas sind.
Das Ufer und die zeremoniellen Altäre
Am Ufer angekommen, ist die Stille das Erste, was auffällt. Der See hat einen Umfang von etwa einem Kilometer und seine dunklen Gewässer spiegeln die Wände des Kraters wider, die ihn von allen Seiten umgeben. Ein unbefestigter Weg ermöglicht es, entlang des Ufers zu gehen und die verschiedenen zeremoniellen Altäre zu erreichen, die rund um das Wasser verteilt sind. Diese Altäre sind Steinplattformen, auf denen Kerzen, Blumen, Copal — das heilige Harz, das in mesoamerikanischen Ritualen verwendet wird — und andere Elemente, die den Geistern angeboten werden, abgelegt werden.
Es ist wichtig, sich respektvoll zu verhalten: Wenn man auf eine laufende Zeremonie trifft, sollte man Abstand halten und ohne ausdrückliche Erlaubnis nicht fotografieren. Der Park wird von der lokalen Gemeinschaft verwaltet, und diese Sensibilität ist keine Formalität, sondern eine notwendige Bedingung, um den Zugang zu dem Ort zu bewahren. Die bunten Fahnen, die das Ufer säumen, sind keine Dekorationen: Jede Farbe hat eine bestimmte Bedeutung in der Mam-Tradition und wird regelmäßig von der Gemeinschaft erneuert.
Praktische Informationen für den Besuch
Der Park ist von Quetzaltenango (Xela) aus erreichbar, der zweitgrößten Stadt Guatemalas, die etwa 25 Kilometer entfernt ist. Von Xela aus nimmt man einen lokalen Bus oder ein gemeinschaftliches Taxi direkt nach San Martín Sacatepéquez (auch bekannt als San Martín Chile Verde), und von dort geht man zu Fuß oder mit dem Tuk-Tuk den unbefestigten Weg zum Eingang des Parks. Das Eintrittsticket wird von der lokalen Gemeinschaft verwaltet und lag laut den letzten verfügbaren Informationen bei etwa 30-40 guatemaltekischen Quetzales für ausländische Besucher.
Die beste Zeit für einen Besuch ist früh am Morgen, vorzugsweise in den Monaten der Trockenzeit zwischen November und April, wenn die Chancen, den See frei von dichtem Nebel zu finden, am größten sind – auch wenn eine gewisse Nebelbildung zum Charme des Ortes gehört. Während der Regenzeit kann der Weg rutschig werden und die Sichtverhältnisse variieren. Es ist unerlässlich, warme Kleidung in Schichten mitzubringen: selbst an sonnigen Tagen kann der Wind in über 2.700 Metern schneidend sein. Der gesamte Besuch, Hin- und Rückweg mit Halt am Ufer, dauert im Durchschnitt drei-vier Stunden.
Warum die Reise wert ist
Die Laguna de Chicabal ist kein Ort, den man schnell zwischen zwei Stopps besucht. Es erfordert Zeit, Atem und eine gewisse Bereitschaft zur Stille. Aber der See im Krater, die Fahnen, die im Wind zwischen den Kiefern wehen, der Rauch von Copal, der von einem Altar aufsteigt — all das ergibt ein Bild, das anderswo in Mittelamerika schwer zu finden ist. Es ist kein musealisierter Ort: Es ist ein Platz, an dem die spirituelle Tradition der Maya weiterhin praktiziert wird und wo die Grenze zwischen natürlicher Landschaft und heiligem Raum vollständig aufgelöst ist.
Für Reisende im westlichen Guatemala mit Basis in Quetzaltenango ist dies einer der bedeutendsten Ausflüge, die man machen kann — nicht wegen der Spektakularität der Aussicht, die es auch gibt, sondern wegen des konkreten Gefühls, sich an einem Ort zu befinden, der noch jemandem gehört und der sorgfältig bewahrt wird.
