A quota 1.170 metri sul livello del mare, dopo circa quattro ore di cammino su sentieri che attraversano foreste di lenga e pianure ventose, si apre improvvisamente uno dei panorami più straordinari della Patagonia argentina. La Laguna de los Tres è un lago glaciale incastonato tra le rocce granitiche del Parco Nazionale Los Glaciares, e il suo nome fa riferimento alle tre cime che la dominano. Ma è il Monte Fitz Roy — con i suoi 3.405 metri di torri di granito verticale — a rubare la scena in modo assoluto.
Le acque della laguna sono di un turchese intenso, colorato dai sedimenti glaciali in sospensione, e nelle giornate di cielo limpido rispecchiano le guglie del Fitz Roy con una precisione quasi irreale. Intorno, i ghiacciai aggrappati alle pareti rocciose delle cime circostanti — tra cui il Cerro Poincenot e il Torre — completano un paesaggio che sembra uscito da un film di fantascienza ambientato in un altro pianeta.
Il trekking: numeri e dislivello da non sottovalutare
Il sentiero che porta alla Laguna de los Tres parte direttamente dal centro del paese di El Chaltén, il villaggio più giovane dell'Argentina, fondato nel 1985 proprio per affermare la sovranità argentina su questo territorio conteso con il Cile. Il percorso andata-ritorno misura circa 22 chilometri con un dislivello totale di circa 800 metri, concentrato in gran parte nell'ultimo tratto ripido che sale verso la laguna stessa.
Questo finale — un guadagno di quota di circa 400 metri in meno di due chilometri — è la parte più impegnativa dell'escursione e richiede attenzione, specialmente se il terreno è bagnato o ghiacciato. La durata media dell'intera escursione si aggira tra le 7 e le 9 ore, a seconda del passo e delle soste. Non è una passeggiata per principianti assoluti, ma non richiede nemmeno attrezzatura tecnica da alpinismo: bastano scarpe da trekking con suola robusta, abbigliamento a strati e scorte d'acqua sufficienti.
Cosa si vede arrivando alla laguna
Una volta raggiunta la riva della laguna, il panorama è fisicamente soverchiante. Le pareti di granito del Fitz Roy si alzano quasi verticalmente per oltre 2.000 metri dalla base, segnate da linee di roccia che i geologi chiamano dike — intrusioni di magma solidificato in epoche remote. Il colore della roccia varia dal grigio scuro al rosso ferroso a seconda dell'ora del giorno e della luce.
Il ghiacciaio che alimenta la laguna è visibile direttamente sopra la superficie dell'acqua: in certi periodi si sentono i rumori sordi del ghiaccio che si muove o si frattura. La temperatura dell'acqua è prossima allo zero anche in piena estate australe, che in Patagonia corrisponde ai mesi di dicembre, gennaio e febbraio. Sul bordo della laguna non ci sono strutture né servizi: solo rocce, vento e silenzio.
Il momento giusto per andare
La stagione migliore per visitare la Laguna de los Tres è compresa tra ottobre e marzo, con il picco di condizioni favorevoli tra novembre e febbraio. In inverno il sentiero può essere innevato e pericoloso, e molti servizi a El Chaltén chiudono. Ma anche in estate la Patagonia è imprevedibile: il vento può raggiungere velocità superiori ai 100 km/h e il cielo può passare dal sereno alla tempesta nel giro di pochi minuti.
Il consiglio più importante è partire presto al mattino, idealmente entro le 7:00 o le 8:00. Questo per due ragioni: evitare l'affollamento sul sentiero, che nelle ore centrali della giornata può diventare intenso, e aumentare le probabilità di trovare il Fitz Roy libero dalle nuvole, che tendono ad accumularsi nel pomeriggio. Portare con sé almeno due litri d'acqua, cibo sufficiente per un'intera giornata e un abbigliamento impermeabile è semplicemente non negoziabile.
Come arrivare a El Chaltén
El Chaltén si raggiunge principalmente in autobus da El Calafate, la città più vicina con un aeroporto internazionale. Il tragitto dura circa tre ore e mezza su strada asfaltata, con paesaggi di steppa patagonica che sono già di per sé un'esperienza visiva. Diverse compagnie di autobus effettuano corse giornaliere, con prezzi che variano in base alla stagione ma che si aggirano generalmente tra i 3.000 e i 5.000 pesos argentini per tratta, soggetti a variazioni legate all'inflazione locale.
El Chaltén offre una buona varietà di alloggi, dai campeggi alle guesthouse, ma durante l'alta stagione è fondamentale prenotare con largo anticipo. Il paese è piccolo — conta poche migliaia di abitanti — ma è ben attrezzato per i trekker, con negozi di attrezzatura, ristoranti e un ufficio del parco dove si possono ottenere informazioni aggiornate sui sentieri e le condizioni meteo. L'ingresso al parco è gratuito per i visitatori stranieri, almeno secondo le politiche in vigore negli ultimi anni.
