A 4.300 metros de altitud, donde el aire es tan rarefacto que cada respiración requiere un esfuerzo consciente, se extiende una superficie de agua de un verde tan intenso que parece irreal. La Laguna Verde, situada en el departamento de Potosí, en el extremo suroeste de Bolivia, en la frontera con Chile, debe su color extraordinario a la presencia de arsénico y magnesio disueltos en las aguas volcánicas. No es un efecto óptico, no es un filtro fotográfico: es química pura, hecha visible en uno de los rincones más remotos del planeta.
De fondo, el volcán Licancabur, con su forma cónica casi perfecta que alcanza los 5.916 metros, completa un cuadro de rara potencia visual. En las mañanas despejadas, cuando el viento aún no ha arrugado la superficie del lago, el reflejo del volcán se espeja en el agua verde como en una pantalla de vidrio. Es uno de esos momentos en los que la naturaleza parece deliberadamente escenográfica, casi construida para asombrar.
Un lago que cambia de color durante el día
Lo que hace que la Laguna Verde sea realmente singular no es solo el color, sino su variabilidad. Por la mañana temprano, con el viento aún ausente, el agua aparece de un verde esmeralda profundo, casi opaco. A medida que avanzan las horas y se intensifica el viento —frecuente en esta zona de la meseta andina— la superficie se agita y el color vira hacia tonalidades más claras y turbulentas, tendiendo al turquesa. Los minerales en suspensión reaccionan a la luz de manera diferente según la angulación solar y el movimiento del agua.
Junto a la Laguna Verde se encuentra la Laguna Blanca, separada de ella por un delgado tramo de tierra. Las dos lagunas forman un contraste cromático inmediato: blanca una, verde intenso la otra. La Laguna Blanca debe su color a la presencia de carbonato de calcio. Observar ambas juntas, con el Licancabur de fondo, es uno de los paisajes más distintivos de toda la región andina.
Cómo llegar a un lugar tan remoto
La Laguna Verde no es fácilmente accesible de manera independiente. Se encuentra dentro de la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa, un área protegida boliviana que cubre más de 714.000 hectáreas de altiplano, volcanes y lagunas. El acceso se realiza casi exclusivamente a través de tours organizados de 3 o 4 días que parten de la ciudad de Uyuni, la puerta de entrada al célebre Salar de Uyuni. Estos tours recorren el llamado circuito del suroeste boliviano, tocando el salar, las lagunas coloridas y los géiseres del Sol de Mañana.
El billete de entrada a la Reserva Eduardo Avaroa es de aproximadamente 150 bolivianos para los visitantes extranjeros (el equivalente a unos 20 dólares estadounidenses, sujeto a variaciones). El trayecto en jeep desde la ciudad de Uyuni hasta la Laguna Verde requiere generalmente dos días de conducción, atravesando caminos de tierra y paisajes lunares. No hay transporte público: los jeeps con guía local son el único medio práctico.
El mal de montaña: el riesgo que nadie debe subestimar
A 4.300 metros de altitud, el mal de montaña — conocido en Bolivia como soroche — es una posibilidad concreta para cualquiera que no esté aclimatado. Los síntomas más comunes incluyen dolor de cabeza, náuseas, fatiga y dificultades respiratorias. Antes de emprender el tour del suroeste boliviano, se recomienda encarecidamente pasar al menos dos o tres días en Uyuni o en Potosí para acostumbrar el cuerpo a la altitud, que en esa zona ya supera los 3.600 metros.
Muchos viajeros toman acetazolamida (Diamox) por consejo médico como profilaxis contra el mal de montaña. Las guías locales también aconsejan masticar hojas de coca, un remedio tradicional andino ampliamente disponible en la región. Beber mucha agua, evitar el alcohol en las primeras horas y moverse lentamente son precauciones simples pero efectivas para disfrutar del paisaje sin sufrir.
El momento adecuado para visitar la Laguna Verde
El período mejor para visitar la Laguna Verde es durante la temporada seca boliviana, que va de mayo a octubre. En estos meses las precipitaciones son raras, los cielos tienden a ser despejados y las carreteras de tierra de la reserva son transitables sin el riesgo de barro o inundaciones. La temporada de lluvias, entre noviembre y marzo, puede hacer que algunos tramos del recorrido sean impracticables y reducir significativamente la visibilidad.
El horario ideal para llegar a la laguna es por la mañana temprano, preferiblemente antes de las nueve. El viento de la tarde es casi constante en esta zona y agita rápidamente la superficie del agua, haciendo imposible el reflejo del Licancabur. Los tours organizados tienen en cuenta este factor y programan la llegada a la laguna en las primeras horas de la mañana, a menudo después de una noche pasada en refugios espartanos pero funcionales a lo largo del camino. Llevar capas térmicas es indispensable: las temperaturas nocturnas descienden abundantemente por debajo de cero incluso en el verano austral.
