A 4.300 metri di quota, dove l'aria è così rarefatta che ogni respiro richiede uno sforzo consapevole, si distende una superficie d'acqua di un verde così intenso da sembrare irreale. La Laguna Verde, situata nel dipartimento di Potosí, all'estremo sud-ovest della Bolivia, al confine con il Cile, deve il suo colore straordinario alla presenza di arsenico e magnesio disciolti nelle acque vulcaniche. Non è un effetto ottico, non è un filtro fotografico: è chimica pura, resa visibile in uno degli angoli più remoti del pianeta.
Sullo sfondo, il vulcano Licancabur, con la sua forma conica quasi perfetta che raggiunge i 5.916 metri, completa un quadro di rara potenza visiva. Nelle mattinate limpide, quando il vento non ha ancora increspato la superficie del lago, il riflesso del vulcano si specchia nell'acqua verde come in uno schermo di vetro. È uno di quei momenti in cui la natura sembra deliberatamente scenografica, quasi costruita per stupire.
Un lago che cambia colore durante il giorno
Ciò che rende la Laguna Verde davvero singolare non è solo il colore, ma la sua variabilità. Al mattino presto, con il vento ancora assente, l'acqua appare di un verde smeraldo profondo, quasi opaco. Con l'avanzare delle ore e l'intensificarsi del vento — frequente in questa zona dell'altopiano andino — la superficie si agita e il colore vira verso tonalità più chiare e turbolente, tendenti al turchese. I minerali in sospensione reagiscono alla luce in modo diverso a seconda dell'angolazione solare e del moto dell'acqua.
Accanto alla Laguna Verde si trova la Laguna Blanca, separata da essa da un sottile lembo di terra. Le due lagune formano un contrasto cromatico immediato: bianca l'una, verde intenso l'altra. La Laguna Blanca deve il suo colore alla presenza di carbonato di calcio. Osservare entrambe insieme, con il Licancabur sullo sfondo, è uno dei panorami più distintivi dell'intera regione andina.
Come arrivare in un luogo così remoto
La Laguna Verde non è facilmente raggiungibile in modo indipendente. Si trova all'interno della Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa, un'area protetta boliviana che copre oltre 714.000 ettari di altopiano, vulcani e lagune. L'accesso avviene quasi esclusivamente attraverso tour organizzati di 3 o 4 giorni che partono dalla città di Uyuni, la porta d'ingresso al celebre Salar de Uyuni. Questi tour percorrono il cosiddetto circuito del sud-ovest boliviano, toccando il salar, le lagune colorate e i geyser del Sol de Mañana.
Il biglietto d'ingresso alla Reserva Eduardo Avaroa è di circa 150 bolivianos per i visitatori stranieri (l'equivalente di circa 20 dollari americani, soggetto a variazioni). Il percorso in jeep dalla città di Uyuni alla Laguna Verde richiede in genere due giorni di guida, attraversando strade sterrate e paesaggi lunari. Non esiste trasporto pubblico: le jeep con guida locale sono l'unico mezzo pratico.
Il mal di montagna: il rischio che nessuno deve sottovalutare
A 4.300 metri di altitudine, il mal di montagna — noto in Bolivia come soroche — è una possibilità concreta per chiunque non sia acclimatato. I sintomi più comuni includono mal di testa, nausea, affaticamento e difficoltà respiratorie. Prima di intraprendere il tour del sud-ovest boliviano, è fortemente consigliato trascorrere almeno due o tre giorni ad Uyuni o a Potosí per abituare il corpo all'altitudine, che in quella zona supera già i 3.600 metri.
Molti viaggiatori assumono acetazolamide (Diamox) su consiglio medico come profilassi contro il mal di montagna. Le guide locali consigliano anche di masticare foglie di coca, rimedio tradizionale andino ampiamente disponibile nella regione. Bere molta acqua, evitare alcol nelle prime ore e muoversi lentamente sono accorgimenti semplici ma efficaci per godersi il paesaggio senza soffrire.
Il momento giusto per visitare la Laguna Verde
Il periodo migliore per visitare la Laguna Verde è durante la stagione secca boliviana, che va da maggio a ottobre. In questi mesi le precipitazioni sono rare, i cieli tendono a essere limpidi e le strade sterrate della riserva sono percorribili senza il rischio di fango o allagamenti. La stagione delle piogge, tra novembre e marzo, può rendere alcuni tratti del percorso impraticabili e ridurre significativamente la visibilità.
L'orario ideale per arrivare alla laguna è la mattina presto, possibilmente entro le nove. Il vento pomeridiano è quasi costante in questa zona e increspa rapidamente la superficie dell'acqua, rendendo impossibile il riflesso del Licancabur. I tour organizzati tengono conto di questo fattore e programmano l'arrivo alla laguna nelle prime ore del mattino, spesso dopo una notte trascorsa in rifugi spartani ma funzionali lungo il percorso. Portare strati termici è indispensabile: le temperature notturne scendono abbondantemente sotto lo zero anche in estate australe.
