À 4.300 mètres d'altitude, où l'air est si raréfié que chaque respiration nécessite un effort conscient, s'étend une surface d'eau d'un vert si intense qu'elle semble irréelle. La Laguna Verde, située dans le département de Potosí, à l'extrême sud-ouest de la Bolivie, à la frontière avec le Chili, doit sa couleur extraordinaire à la présence d'arsenic et de magnésium dissous dans les eaux volcaniques. Ce n'est pas un effet optique, ce n'est pas un filtre photographique : c'est de la chimie pure, rendue visible dans l'un des coins les plus reculés de la planète.
En arrière-plan, le volcan Licancabur, avec sa forme conique presque parfaite atteignant 5.916 mètres, complète un tableau de rare puissance visuelle. Lors des matinées claires, lorsque le vent n'a pas encore ridé la surface du lac, le reflet du volcan se mire dans l'eau verte comme dans un écran de verre. C'est l'un de ces moments où la nature semble délibérément scénographique, presque construite pour émerveiller.
Un lac qui change de couleur pendant la journée
Ce qui rend la Laguna Verde vraiment singulière n'est pas seulement sa couleur, mais sa variabilité. Tôt le matin, avec le vent encore absent, l'eau apparaît d'un vert émeraude profond, presque opaque. Au fur et à mesure que les heures passent et que le vent s'intensifie — fréquent dans cette zone du plateau andin — la surface s'agite et la couleur vire vers des teintes plus claires et turbulentes, tendant vers le turquoise. Les minéraux en suspension réagissent à la lumière de manière différente selon l'angle solaire et le mouvement de l'eau.
À côté de la Laguna Verde se trouve la Laguna Blanca, séparée de celle-ci par une fine bande de terre. Les deux lagunes forment un contraste chromatique immédiat : blanche l'une, vert intense l'autre. La Laguna Blanca doit sa couleur à la présence de carbonate de calcium. Observer les deux ensemble, avec le Licancabur en arrière-plan, est l'un des panoramas les plus distinctifs de toute la région andine.
Comment arriver à un endroit aussi éloigné
La Laguna Verde n'est pas facilement accessible de manière indépendante. Elle se trouve à l'intérieur de la Réserve Nationale de Faune Andine Eduardo Avaroa, une zone protégée bolivienne qui couvre plus de 714 000 hectares de hauts plateaux, de volcans et de lagunes. L'accès se fait presque exclusivement par le biais de circuits organisés de 3 ou 4 jours qui partent de la ville d'Uyuni, la porte d'entrée du célèbre Salar de Uyuni. Ces circuits parcourent ce qu'on appelle le circuit du sud-ouest bolivien, touchant le salar, les lagunes colorées et les geysers du Sol de Mañana.
Le billet d'entrée à la Réserve Eduardo Avaroa coûte environ 150 boliviens pour les visiteurs étrangers (l'équivalent d'environ 20 dollars américains, sujet à variations). Le trajet en jeep de la ville d'Uyuni à la Laguna Verde nécessite généralement deux jours de conduite, traversant des routes non pavées et des paysages lunaires. Il n'existe pas de transport public : les jeeps avec chauffeur local sont le seul moyen pratique.
Le mal de montagne : le risque que personne ne doit sous-estimer
À 4 300 mètres d'altitude, le mal de montagne — connu en Bolivie sous le nom de soroche — est une possibilité concrète pour quiconque n'est pas acclimaté. Les symptômes les plus courants incluent des maux de tête, des nausées, de la fatigue et des difficultés respiratoires. Avant d'entreprendre le tour du sud-ouest bolivien, il est fortement conseillé de passer au moins deux ou trois jours à Uyuni ou à Potosí pour habituer le corps à l'altitude, qui dans cette région dépasse déjà les 3 600 mètres.
De nombreux voyageurs prennent acétazolamide (Diamox) sur conseil médical comme prophylaxie contre le mal de montagne. Les guides locaux conseillent également de mâcher des feuilles de coca, remède traditionnel andin largement disponible dans la région. Boire beaucoup d'eau, éviter l'alcool dans les premières heures et se déplacer lentement sont des précautions simples mais efficaces pour profiter du paysage sans souffrir.
Le bon moment pour visiter la Laguna Verde
La meilleure période pour visiter la Laguna Verde est pendant la saison sèche bolivienne, qui va de mai à octobre. Pendant ces mois, les précipitations sont rares, les cieux ont tendance à être dégagés et les routes non pavées de la réserve sont praticables sans risque de boue ou d'inondations. La saison des pluies, entre novembre et mars, peut rendre certains tronçons du parcours impraticables et réduire considérablement la visibilité.
L'heure idéale pour arriver à la lagune est le tôt le matin, de préférence avant neuf heures. Le vent de l'après-midi est presque constant dans cette région et ride rapidement la surface de l'eau, rendant impossible le reflet du Licancabur. Les tours organisés tiennent compte de ce facteur et programment l'arrivée à la lagune dans les premières heures du matin, souvent après une nuit passée dans des refuges spartains mais fonctionnels le long du parcours. Apporter des couches thermiques est indispensable : les températures nocturnes descendent largement en dessous de zéro même en été austral.
