Eine Fläche aus aschfarbenem Wasser, umrandet von einem weißen Ufer wie Kalk, und darüber eine rosa Wolke, die sich langsam bewegt: es sind Zehntausende von Zwergflamingos, die sich entlang der alkalischen Gewässer des Lago Abijatta ernähren. Wir befinden uns im äthiopischen Rift Valley, etwa 200 Kilometer südlich von Addis Abeba, in einem der am wenigsten besuchten Nationalparks des Landes. Hier zeigt sich Afrika ohne Filter: rau, still, außergewöhnlich lebendig.
Der Lago Abijatta ist Teil des Abijatta-Shalla Nationalparks, der 1970 gegründet wurde, um zwei Zwillingsseen von völlig unterschiedlicher Natur zu schützen. Abijatta ist flach – selten übersteigt er drei Meter Tiefe – und sein hoher Gehalt an Soda und Mineralien macht ihn für das Leben der Fische ungeeignet, aber perfekt für die Spirulina-Algen, von denen sich die Flamingos gierig ernähren. Der benachbarte Lago Shalla hingegen ist über 250 Meter tief und vulkanischen Ursprungs, mit dampfenden Thermalquellen entlang seiner Ufer, die daran erinnern, wie geologisch unruhig dieses Land noch ist.
Ein fragiles und spektakuläres Ökosystem
Am Ufer des Abijatta zu wandern ist ein Erlebnis, das alle Sinne anspricht. Der Boden ist hart und rissig, mit Salzkristallen, die unter der Sonne glänzen. Der Geruch ist stechend, fast chemisch — eine ständige Erinnerung an die ätzende Natur dieses Wassers. Und doch, gerade in dieser scheinbar feindlichen Umgebung, wimmelt es vor Leben in überraschenden Formen. Neben den Flamingos beherbergt der Park Pelikane, Reiher, Marabou und Dutzende anderer Arten von Wasservögeln, die den See zu einem Paradies für Vogelbeobachter machen.
Die Oberfläche des Sees variiert erheblich mit den Jahreszeiten und über die Jahre. In den letzten Jahrzehnten hat die Gewinnung von Sodaasche — dem in der Industrie verwendeten Natriumcarbonat — dazu beigetragen, die Wasserstände zu senken, was bei Naturschützern Besorgnis ausgelöst hat. Dies macht jeden Besuch zu einem Akt des Zeugnisses: Abijatta heute zu sehen bedeutet, eine sich verändernde Landschaft zu sehen, nicht eine unbewegte Postkarte.
Der Park und wie er sich den Besuchern präsentiert
Der Abijatta-Shalla Nationalpark erstreckt sich über etwa 887 Quadratkilometer, aber seine touristische Infrastruktur bleibt bescheiden. Erwarten Sie keine luxuriösen Lodges oder präzise markierte Wege: Hier kommt man für die unberührte Natur, nicht für den Komfort. Der Eintritt in den Park erfordert die Zahlung einer Gebühr, die, wie in den meisten äthiopischen Parks, die von der Ethiopian Wildlife Conservation Authority verwaltet werden, bei einigen Dutzend US-Dollar für Ausländer liegt, obwohl es ratsam ist, die aktuellen Gebühren direkt vor Ort oder bei den örtlichen Behörden vor dem Besuch zu überprüfen.
Der Hauptzugangspunkt befindet sich in der Nähe der Stadt Ziway, die in etwa drei Stunden mit dem Auto von Addis Abeba über die Hauptstraße in den Süden des Landes erreichbar ist. Von Ziway aus können Ausflüge mit lokalen Führern organisiert werden, die die besten Routen kennen, um sich den Flamingokolonien zu nähern, ohne sie übermäßig zu stören. Die Anwesenheit eines Führers wird dringend empfohlen: Das Gelände rund um den See kann tückisch sein, mit schlammigen Bereichen, die unter der salzigen Kruste verborgen sind.
Wann man gehen und was man erwarten kann
Die beste Zeit, um den Abijatta-See zu besuchen, ist während der Trockenzeit, die ungefähr von Oktober bis April dauert. In dieser Zeit sind die Straßen befahrbar, die Sicht ist hervorragend und die Konzentrationen von Flamingos tendieren dazu, stabiler und zahlreicher zu sein. Die frühen Morgenstunden sind die magischsten: das schräg einfallende Licht hebt die rosa und orangefarbenen Töne der Vögel hervor, und die Temperaturen sind noch kühl, bevor die Sonne das Ufer in ein blendendes Glühen verwandelt.
Bringen Sie reichlich Trinkwasser, Sonnenschutzmittel und robuste, geschlossene Schuhe mit. Das alkalische Ufer kann offene Schuhe beschädigen und die Haut bei längerem Kontakt reizen. Ein hochwertiges Fernglas ist fast unerlässlich, um die Flamingos aus respektvollem Abstand zu beobachten: Zu nah heranzukommen, führt zum Massenflug der Vögel und ruiniert das Erlebnis sowohl für Sie als auch für andere Besucher.
Warum die Reise wert ist
Abijatta ist kein Ziel für diejenigen, die Komfort oder vorgefertigte Routen suchen. Es ist ein Ort für diejenigen, die das geologische Gewicht des Rift Valley unter ihren Füßen spüren wollen, für diejenigen, die bereit sind, ein wenig Unannehmlichkeit im Austausch für ein authentisches Naturschauspiel zu tolerieren. Zehntausende von Flamingos zu sehen, die sich wie eine rosa Flut über bleigraue Gewässer bewegen, mit den vulkanischen Hügeln im Hintergrund, ist ein Bild, das man nur schwer vergisst.
In einem Kontinent, wo der Massentourismus bereits viele Naturschutzgebiete in Themenparks verwandelt hat, bewahrt der Abijatta-See immer noch diese seltene Qualität: das Gefühl, an einem Ort zu sein, der nicht für euch geschaffen wurde, sondern der aus viel älteren und gegenüber der menschlichen Präsenz gleichgültigen Gründen existiert. Und genau das macht ihn wertvoll.
