Das Wasser ist so klar, dass man die Süßwasserschildkröten in verschiedenen Metern Tiefe schwimmen sieht, ohne sich anstrengen zu müssen, um sie zu entdecken. Lake Eacham, auf dem Atherton-Plateau im nördlichen Queensland, ist einer dieser Orte, die durch ihre fast unnatürliche Geometrie überraschen: ein fast perfekter Kreis aus dunklem, stillem Wasser, eingebettet im tropischen Regenwald wie ein offenes Auge auf das vulkanische Land.
Der See liegt im Crater Lakes National Park, einem geschützten Gebiet, das auch den nahegelegenen Lake Barrine umfasst, der ebenfalls vulkanischen Ursprungs ist. Die Region der Atherton Tablelands ist eine fruchtbare und grüne Hochlandregion, etwa 800 Meter über dem Meeresspiegel, die von Cairns in etwas mehr als einer Stunde mit dem Auto erreichbar ist. Die Landschaft hier ist sehr unterschiedlich zur tropischen Küste: kühler, feuchter, mit dichten Wäldern und einer Biodiversität, die an jeder Kurve der Straße überrascht.
Ein Krater, der aus Feuer entstanden ist, gefüllt mit Wasser
Der Lake Eacham ist ein Maar, also ein vulkanischer Krater, der durch eine phreatomagmatische Explosion entstanden ist — das gewaltsame Aufeinandertreffen von Magma und Grundwasser — vor zehntausenden von Jahren. Das Ergebnis ist eine kreisförmige Senke, die sich im Laufe der Zeit mit Regenwasser gefüllt hat, ohne sichtbare oberirdische Zuflüsse oder Abflüsse. Der See hat einen Durchmesser von etwa 500 Metern und erreicht eine maximale Tiefe von über 60 Metern, was seine dunkelblau-grüne Färbung und die außergewöhnliche Klarheit des Wassers erklärt.
Wenn man den Pfad hinunter zur Uferlinie geht, steht man vor einem sandigen Ufer, das mit einer kleinen schwimmenden Plattform für Schwimmer ausgestattet ist. Das Wasser ist auch im Sommer kühl — wir befinden uns in der Höhe — und die Sicht unter Wasser ist außergewöhnlich. Die Schwanzschildkröten (Chelodina longicollis) sind im See vorhanden und nähern sich oft den Schwimmern, ohne Angst zu zeigen, was es zu einem wirklich ungewöhnlichen Schnorchelerlebnis für diejenigen macht, die nicht erwarten, so nahe an Wildtieren zu sein.
Der Regenwald rund um den See
Der Pfad, der den See umschließt — etwa 3,5 Kilometer lang — kann bequem in einer Stunde zurückgelegt werden und führt durch einen als UNESCO-Weltkulturerbe klassifizierten Tieflandregenwald im Rahmen der Wet Tropics of Queensland, eine Auszeichnung, die 1988 erhalten wurde. Auf dem Weg begegnet man monumentalen Bäumen, von denen einige an der Basis beeindruckende Durchmesser aufweisen, und die Vegetation ist so dicht, dass sie ein natürliches Gewölbe bildet, das das Licht in schrägen Strahlen filtert.
Die Tierwelt ist unauffällig, aber präsent: Die Lumholtz-Pademelons, kleine Beuteltiere, die Miniatur-Kängurus ähneln, sind oft in den Morgenstunden am Waldrand zu sehen. Die Rufe der Vögel begleiten den gesamten Weg, und mit etwas Glück und Stille kann man Arten wie die grüne Taube oder verschiedene Kakadu-Arten beobachten. Es wird empfohlen, ein leichtes Fernglas mitzunehmen und sich langsam entlang des Pfades zu bewegen.
Praktische Informationen für den Besuch
Der Zugang zum Crater Lakes National Park und zum Gebiet des Lake Eacham ist kostenlos. Die Anlage verfügt über Toiletten, Picknicktische und einen kleinen Bereich für Besucher. Schwimmen ist in dem ausgewiesenen Bereich in der Nähe des Hauptufers erlaubt. Es ist keine Reservierung erforderlich, um den See zu besuchen, aber an Wochenenden und während der australischen Schulferien kann das Gebiet besonders in den zentralen Stunden des Tages überfüllt sein.
Die beste Zeit für einen Besuch ist der frühe Morgen, wenn das Licht weicher ist, die Tierwelt aktiver ist und die Besucherzahl noch gering ist. Die australische Trockenzeit, von Mai bis Oktober, bietet stabilere Wetterbedingungen auf dem Atherton-Tableland, obwohl der Regenwald zu jeder Jahreszeit seine Schönheit bewahrt. Von Cairns aus erreicht man den See über die Gillies Highway bis nach Yungaburra, einem kleinen Dorf in der Nähe, das einen Halt für den Samstagmorgenmarkt wert ist. Vermeiden Sie es, Lebensmittel in die Nähe des Wassers zu bringen: Die Fische im See – einschließlich des gefürchteten Barramundi – sind geschützt und die Tierwelt sollte nicht gefüttert werden.
Warum der Lake Eacham einen Umweg wert ist
In einem Gebiet wie Nordqueensland, wo das Great Barrier Reef und der Daintree-Regenwald die meisten Touristen anziehen, bleibt der Lake Eacham ein relativ ruhiges und authentisches Ziel. Es gibt keine aufdringlichen kommerziellen Einrichtungen, keine Ticketverkäufe und keine Warteschlangen. Es gibt nur einen alten, runden, stillen See mit seinen Schildkröten und seinem Wald.
Wer Cairns besucht und mindestens einen Tag im Hinterland der Atherton Tablelands verbringt, wird das Gefühl, in diesem dunklen und klaren Wasser zu schwimmen, kaum vergessen, nach unten zu schauen und eine Schildkröte zu sehen, die langsam an die Oberfläche steigt. Es ist ein greifbares, stilles Erlebnis, das schwer zu beschreiben ist für diejenigen, die es nicht erlebt haben.
