Lakenhal.

Het oorspronkelijke bouwwerk, dat voornamelijk in de 13e eeuw werd gebouwd en in 1304 werd voltooid, lag in puin nadat de artillerievuur Ieper in de Eerste Wereldoorlog verwoestte. tussen 1933 en 1967 werd de zaal onder leiding van de architecten J. Coomans en P. A. Pauwels tot in de vooroorlogse staat gereconstrueerd. Met een breedte van 125 meter en een 70 meter hoge klokkentoren herinnert De Lakenhal aan het belang en de rijkdom van de middeleeuwse handelsstad.

In een Rij over de voorkant van het gebouw zijn hoge puntige bogen die afwisselend omsluiten ramen en blinde nissen. Voor de Eerste Wereldoorlog werden in de nissen levensgrote beelden van historische personages, graven en graafinnen van Vlaanderen omlijst. De nissen op de zijvleugels zijn nu grotendeels leeg, maar die in het midden bevatten beelden van graaf Boudewijn IX van Vlaanderen en Maria van Champagne, de legendarische oprichters van het gebouw; en Koning Albert I en Koningin Elisabeth, onder wiens bewind de wederopbouw begon. Tussen deze twee echtparen, direct boven de centrale poort of Donkerpoort, staat een beeld van Onze-Lieve-Vrouw van Thuyne, de beschermheilige van Ieper.

De klokkentoren, afgedekt met vier torens en een torenspits, herbergt een beiaard met 49 klokken. Vanaf een paal boven op de spits kijkt een vergulde draak uit over de stad. De toren biedt een uitgestrekt uitzicht op de omgeving, en werd in het verleden als uitkijktoren gebruikt. Het heeft ook de stadsarchieven, een schatkamer, een wapenkamer en een gevangenis ondergebracht. In minder verlichte tijden werden katten van het Belfort gegooid om redenen die niet goed begrepen werden. Een theorie is dat katten op de een of andere manier geassocieerd werden met zwarte magie. Een andere theorie is dat katten werden gehouden om het doek te beschermen tegen muizen, maar de jaarlijkse overmaat aan kittens moest op een of andere manier worden aangepakt. Vandaag, een nar herdenkt deze daad door het gooien van gevulde speelgoed katachtigen uit de toren tijdens de triennial Cat Parade.

De Lakenhal was vroeger per boot bereikbaar via de Ieperlee waterweg, die nu overdekt is. De ruime zalen op de begane grond waar wol en stof ooit werden verkocht, worden nu gebruikt voor tentoonstellingen en toeristische informatie; op de tweede verdieping, voorheen een magazijn, is nu het in Flanders Fields Museum gevestigd, gewijd aan de geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog en herbergt ook een onderzoekscentrum uit de Eerste Wereldoorlog. Via het museum hebben bezoekers toegang tot de klokkentoren.

Tegen de oostzijde van het gebouw staat de elegante Nieuwerck, waarvan de renaissancestijl sterk contrasteert met de gotiek van het hoofdgebouw. Oorspronkelijk gebouwd tussen 1619 en 1622, en gereconstrueerd na de oorlog, dient dit bijgebouw nu als stadhuis.

Een schilderij van de Lakenhal zoals het in ruins verscheen in 1918, door de in Schotland geboren kunstenaar James Kerr-Lawson, was een van de meer dan 1000 kunstwerken in opdracht van het Canadian War Memorials Fund voor een deel van een monument uit de Eerste Wereldoorlog dat na de oorlog was gepland. Het monument werd uiteindelijk gesloopt ten gunste van een cenotaaf in het centrum van Confederation Square, tegenover Parliament Hill in Ottawa. Het schilderij van de Lakenhal, en zeven andere van de bestelde stukken, werden in plaats daarvan opgehangen in de Senaatskamer van het nieuw gebouwde centrum blok van het parlement in 1921, en blijft er vandaag.

In 1999 heeft de UNESCO 32 belforttorens ingeschreven op een lijst van belforten van Vlaanderen en Wallonië. De klokkentoren van Ieper is er een van.

Verwijzingen: Wikipedia