Lalibela, i Etiopien på jakt efter den förlorade arken

Det är en by förlorad i Etiopiens berg. Det kallas "det andra Jerusalem". När du går in i Lalibela, på en platå på 2700 meter över havet, kan du omedelbart andas mysteriet: tolv stora stenkyrkor och hypogee i AUM umita-stilen tillägnad de ortodoxa traditionens Heliga är huggen in i den röda Tuffstenen och förbundna med underjordiska tunnlar och ankoriternas kloster är inbäddade i bergets rynkor. Runt omkring, en torr ökenslätt. Det ser ut som en annan värld. Vi befinner oss i ett område mellan Röda havet och Goggiam-regionen: här, enligt legenden, skulle förbundets Ark, kistan av akacieträ och guldark som Gud beordrade Moses att skydda och överlämna lagens tabletter, ett gudomligt relikobjekt för israelitisk tillbedjan, döljas. Lalibela föddes av Zage-kungarnas vilja som efter erövringen av den heliga staden, 1187, av saracenerna ville behålla sitt minne och identitet i sitt afrikanska land. Allt i denna stad, nu bebodd endast av munkar, påminner om Jerusalem: en flod som heter Jordanien, olivträdgården, Golgata. Kristna etiopier kommer hit för att be genom att ta av sig skorna. Och prästerna, på festdagar, bär i en färgstark procession "tabot", stenplattan som visar bordet där Gud skrev med ett finger de tio budorden. Processionen, föregås av ett kors, rör sig genom gatorna bland musik, sånger och danser av pilgrimer, enligt en rite som tillhör traditionen för den kristna ortodoxa kyrkan i Etiopien (Taah I stiftet Aumum (stad 240 km från Lalibela) finns det 20 tusen kyrkor, och alla bakom altaret har en Sancta Santorum där en "tabot"är gömd inuti en kista. Men där den verkliga är, om den fortfarande finns, förblir ett mysterium. Kyrkorna i Lalibela skiljer sig från varandra i arkitektur och inredning: Bet Medhame Alem, Bet Mar Maram (House of Mary), den enda fresken, på vars kyrkogård öppnar Bet Meskel, ett kapell bland eremitgrottor, Bet Danaghel (House of virgin martyrs), Bet Debre Sina (House of Mount Sinai), Bet Golgotha (House of Golgotha, förbjudet för kvinnor), Bet Gy), Chapel Sellassie (Chapel of the Trinity) med Adams grav, där den grundande kungen av staden är begravd. Och igen, bortom Jordanströmmen, Bet Amanuel (Emmanuels hus), Bet Merkorios (St.Mercury-huset), Bet Abba Libanos (Abba Libanos hus) och Bet Gabriel-Raphael (ärkeänglarnas hus).