Dne 10. června byla lanovka pod vedením jistého E. Treibera otevřena pro veřejnost, čímž byl zahájen pravidelný provoz. Událost provázela vlna nadšení po celém světě, o čemž svědčí i známá melodie Funiculi' Funicula' .Dne 13. prosince 1886 postoupil Oblieght, jak si vyhradil ve smlouvě z roku 1878, koncesi za 1 200 000 lir francouzské společnosti "Société Anonyme du Chemin de Fer Funiculaire du Vèsuve", která si otevřela kancelář v Neapoli na adrese Via S. Brigida, 42. V roce 1886 byla koncese zrušena. Každý den zažilo vzrušující výstup 300 lidí. Společnost však kvůli vysokým provozním nákladům a mizivým příjmům z jízdenek zadlužená až po uši zkrachovala a následně byla nucena prodat koncesi za 170 000 lir světoznámé společnosti Thomas Cook and Son. Bylo to 24. listopadu 1888.Nástup nové společnosti nebyl nejšťastnější.Cookovi totiž museli snášet naléhavé vyděračské požadavky místních průvodčích, kteří zapálili stanici, přeřezali kabely a shodili vagón do rokle. John Mason Cook, který mezitím nastoupil po svém otci Thomasovi, jenž zemřel v roce 1892, se s průvodčími dohodl na částkách, které se budou platit za každého přepraveného cestujícího.Nová lehká železnice, částečně ozubnicová, postavená v roce 1903 pomohla zdvojnásobit počet turistů přepravovaných ke kráteru. To přimělo společnost zbourat staré zařízení a postavit novou, funkčnější lanovku s elektromotory namísto zastaralých a drahých parních strojů a uvést do provozu nové vozy.Rozkvět techniky na přelomu století však zastínila strašlivá erupce v roce 1906. Dne 4. dubna téhož roku se ozvaly první otřesy, a proto byli Cookovi zaměstnanci a jejich rodiny evakuováni a posláni do Pugliana. Ve dnech 7. a 8. dubna byly zničeny dolní a horní stanice, zařízení, stroje a dva vozy lanovky; vše bylo pohřbeno pod 20-30metrovou pokrývkou popela. Erupční činnost skončila 21. dubna a způsobila ztrátu výšky kužele, zničení lanovky a přilehlé restaurace, poškození Vesuvské železnice a velké množství lidských obětí. Očitými svědky události a hrdiny služby byli profesor Matteucci a další stateční muži.Ten se však nevzdal a v krátké době byly škody na železnici opraveny, přičemž teprve v roce 1909 byly dokončeny práce na nové lanové dráze podle návrhu inženýra Enrica Treibera.V roce 1911 opět erupce zničila to, co lidé vybudovali; horní stanice byla zničena a její obnova trvala téměř rok. Od roku 1911 lanovka fungovala na plný výkon a naštěstí zůstala nepoškozena i během erupce v roce 1929; mezitím v roce 1928 bratři Cookové odešli do důchodu, takže řízení lanovky a železnice na Vesuv přešlo na "Società Anonima Italiana per le Ferrovie del Vesuvio", spojenou s mateřskou společností Thomas Cook and Son.Vesuv se znovu probudil k erupci, která byla dodnes jeho poslední. Lanovka, která byla již od roku 1943 pod kontrolou Spojenců, utrpěla nenapravitelné škody a nebyla nikdy obnovena.
