Únicas en el mundo, las cuevas de Ajanta se remontan al 300 a.C. A pesar de su historia milenaria, las pinturas y esculturas se conservan perfectamente. La historia de estas cuevas es la siguiente: La construcción de las Cuevas de Ajanta fue posible gracias al patrocinio de dos dinastías, los Satavahanas y los Vakatakas. Las 30 cuevas que se pueden ver hoy en día no fueron construidas juntas. Algunas fueron construidas durante el primer período de Satavahana y otras durante el período posterior de Vakataka, y esto es bastante evidente en los estilos de construcción de las respectivas cuevas. Las cuevas que nacieron primero fueron las numeradas 9, 10, 12, 13 y 15A. Se cree que este grupo de cuevas fue construido entre el 200 AC y el 100 DC. Estas cuevas muestran signos del impacto masivo de la secta Hinayana del budismo que prevaleció durante el período Satavahana. La secta Hinayana no adoraba a Buda de la forma en que se realizaba el culto en el hinduismo. Por lo tanto, las cuevas de este período anterior se basaban en la estupa (un edificio en forma de cúpula construido como santuario budista) y carecían de pinturas o esculturas de Buda. Mientras que las cuevas 9 y 10 son estupas con salas de culto, las cuevas 12, 13 y 15A son viharas (monasterios). La mayoría de las cuevas, 1-8, 11 y 14-29, fueron construidas durante el período de Vakataka bajo el patrocinio del Emperador Harishena entre 400 y 500 d.C. Desde entonces, la secta Mahayana del budismo, que adoraba a Buda como un Dios, se ha vuelto muy popular. Así, las cuevas de este período tienen la vida y las historias de Buda talladas y pintadas en las paredes para su adoración. Y las maravillosas esculturas y pinturas fueron creadas con el tipo de recursos mínimos que probablemente llenarían incluso a los artistas de hoy en día con la misma cantidad de conmoción y asombro! Todas las cuevas del período de Vakataka son viharas con la excepción de las cuevas 19, 26 y 29, que son chaitya grihas (salas de oración). Excavado completamente en la colina, para acceder a ellos tendrá que pasar por la ciudad de Aurangabad, que no está lejos de las cuevas de Ellora, también de gran belleza.
