À 2,641 mètres d'altitude, le Mont Rinjani domine l'île de Lombok avec une présence qui se perçoit même depuis les plages de la côte nord. Mais c'est seulement en atteignant le bord du cratère, le Senaru Crater Rim, que le paysage révèle sa nature la plus extraordinaire : un lac caldera de couleur turquoise intense, le Segara Anak, qui s'étend sur environ 11 kilomètres carrés à environ 2 000 mètres d'altitude, avec au centre un cône volcanique secondaire — le Gunung Baru — qui continue de croître et d'émettre des fumerolles visibles à l'œil nu.
Le point de départ le plus utilisé pour cette ascension est le village de Senaru, dans la région de Tanjung, au nord de Lombok. De là part le parcours officiel qui, en trois jours de trekking, amène les visiteurs jusqu'au bord de la caldera. Ce n'est pas une promenade : le dénivelé est exigeant, les sentiers traversent des forêts tropicales denses, des savanes de haute altitude et des sections rocheuses qui nécessitent une bonne préparation physique. Mais la récompense visuelle, une fois face au cratère, est de celles qui restent gravées dans les mémoires.
Le lac Segara Anak et le volcan dans le volcan
Le nom Segara Anak signifie littéralement «fils de la mer» en langue sasak, et en regardant le lac d'en haut, on comprend pourquoi : cette étendue d'eau turquoise, encadrée par les parois verticales de la caldeira, a quelque chose d'océanique dans son immensité silencieuse. La couleur est due à la présence de soufre et de minéraux volcaniques dissous dans l'eau, et varie avec la lumière du jour — plus verte tôt le matin, plus intensément bleue aux heures centrales.
Au centre du lac se dresse le Gunung Baru Jari, le «nouveau volcan», formé après une grande éruption en 1994 et encore actif. Ses fumerolles s'élèvent visibles même depuis le bord du cratère, à plusieurs kilomètres de distance. Ceux qui descendent jusqu'aux rives du lac — une excursion supplémentaire qui nécessite encore des heures de marche — peuvent observer les sources thermales qui jaillissent directement sur la plage volcanique, mélangeant eau chaude et froide dans des bassins naturels utilisés depuis des siècles par les pèlerins sasak pour des rituels purificateurs.
La signification sacrée du Rinjani pour les Sasak et les Balinais
Le Rinjani n'est pas seulement une destination touristique : c'est une montagne sacrée pour deux communautés religieuses distinctes. Pour les Sasak musulmans de Lombok, le lac Segara Anak est un lieu de prière et d'offrandes. Pour les Balinais hindous, le Rinjani est considéré comme la demeure des dieux, et chaque année, des groupes de pèlerins venant de Bali traversent la mer pour atteindre le bord du cratère et déposer des offrandes sur ses rives.
Cette superposition de dévotions se perçoit physiquement le long du sentier : on rencontre de petits sanctuaires décorés de fleurs et de tissus, et à certaines périodes de l'année, le nombre de pèlerins dépasse celui des randonneurs sportifs. Marcher dans ce contexte exige un respect particulier pour les lieux et pour les personnes qui les fréquentent avec des intentions rituelles.
Comment organiser le trekking depuis Senaru
Le trekking au Senaru Crater Rim nécessite obligatoirement un guide local enregistré auprès du Rinjani Trek Centre de Senaru, qui gère les accès au parc national. Les agences du village proposent des forfaits de deux à quatre jours qui incluent guide, porteurs, tentes et repas : les prix varient indicativement entre 80 et 150 euros par personne pour un forfait standard de trois jours, selon la saison et le nombre de participants.
La meilleure période pour monter est entre avril et octobre, pendant la saison sèche. Pendant les mois de la saison des pluies — de novembre à mars — le parc est souvent fermé pour des raisons de sécurité, car les sentiers deviennent dangereusement glissants et les nuages couvrent de manière stable le bord du cratère. Ceux qui arrivent à Senaru peuvent y accéder depuis Mataram, la capitale de Lombok, en environ deux heures en voiture, ou depuis Bangsal, le port pour les îles Gili, en environ une heure. Il est conseillé de dormir à Senaru la nuit précédant le départ pour commencer la marche à l'aube, lorsque l'air est plus frais et la visibilité sur le cratère est généralement meilleure.
Que porter et à quoi s'attendre sur le sentier
Les températures au bord du cratère descendent souvent en dessous de 10 degrés Celsius la nuit, même pendant les mois les plus chauds. Un sac de couchage approprié et des couches thermiques sont indispensables, tout comme des chaussures de randonnée avec une semelle robuste. Le premier jour d'ascension traverse une forêt tropicale humide où l'on peut apercevoir des singes gris locaux et de nombreuses espèces d'oiseaux endémiques de Lombok.
Le dernier tronçon avant le bord, sur un terrain volcanique friable et raide, est le plus épuisant physiquement mais aussi le plus excitant : chaque pas rapproche de cette ligne d'horizon au-delà de laquelle le paysage change complètement. Lorsque le cratère apparaît pour la première fois, de nombreux randonneurs s'arrêtent en silence. Non par fatigue, mais parce que certains paysages demandent simplement à être regardés.
