Top of the World
À une dizaine de kilomètres de Jaipur se trouve une forteresse faite de grès rouge et de marbre blanc, à laquelle on accède par une montée à dos d'éléphant, un peu trop touristique mais néanmoins passionnante. Le palais, qui date de 1600, est doté d'un mur de 18 km en grande partie intact. La visite des cours, des allées et des différentes pièces du palais est très intéressante. Ceux-ci présentent une éruption de marbre, de stucs, de murs et de plafonds incrustés de feuilles d'or et décorés de miroirs, d'ivoire et de pierres semi-précieuses. Ici, vous pouvez vous faire une idée de la vie des Maharajas, avec leur cour d'épouses, de concubines, de dignitaires et de sujets... L'ascension à dos d'éléphant n'est pas recommandée pour ceux qui souffrent de vertige... mais la vue est magnifique. La route qui mène au sommet est étroite et à double sens et avant de descendre de l'éléphant, il faut traverser la porte du Soleil (Suraj Pol), appelée ainsi parce qu'elle regarde le soleil levant, et vous entrez dans la première grande cour panoramique (Jaleb Chowk), qui surplombe le lac artificiel Maota (la principale ressource en eau du palais) et les jardins. Après un escalier raide, on rencontre le Diwan-i-Aam, ou salle d'audience publique, une plate-forme à 27 colonnes, où le raja recevait les demandes de son peuple : elle est située dans la deuxième cour, dans laquelle se détache l'énorme Ganesh Pol, une porte à trois niveaux, décorée d'un motif élaboré, également utilisé sur les tissus locaux typiques. Dans sa partie supérieure se trouvait le Suhag Mandir, l'endroit où les femmes royales pouvaient observer les cérémonies à travers des grilles ornées. Au-delà de cette porte, on entre dans la troisième cour, la zone du palais destinée à la famille royale, avec un jardin aux parterres géométriques qui, au printemps, sont ornés de fleurs multicolores, donnant l'idée d'un tapis persan. Au milieu se trouve un bassin en forme d'étoile avec une fontaine au centre. D'un côté se trouve le pavillon d'hiver (Jai Mandir ou Diwan-e-Khas), réservé aux audiences privées et décoré d'une myriade de miroirs qui reflètent le soleil et transmettent la chaleur à l'intérieur. En face, cependant, se trouve le Sukh Mahal (salle de plaisir), auquel on accède par une porte en bois de santal. Grâce à un canal extérieur en marbre perforé, l'eau qui s'écoule dans le jardin prend la forme de nombreuses perles. De ce point, on peut également voir le Fort Jaigarh, situé un peu plus haut et relié à ce bâtiment par un passage souterrain, créé par la famille royale comme voie de fuite en cas d'assaut. Enfin, la quatrième et dernière cour mène à la zone la plus privée du palais et présente des décorations florales bleues sur les murs. Au centre se trouve un "baradari", un mot utilisé pour désigner un pavillon carré avec douze portes (trois de chaque côté), qui ont pour fonction de faire circuler l'air et de le rendre plus frais en été. Tout autour se trouvent les nombreuses pièces
