L'odeur de berbere et de cardamome arrive avant même de voir les étals. À Shashamanee, ville de la région d'Oromia en Éthiopie centrale, le marché hebdomadaire se déroule dans un chaos ordonné de couleurs, de voix et de tissus que aucun guide touristique ne décrit avec suffisamment de précision. Ici, entre les vendeurs Oromo qui disposent des épices sur des toiles en plastique colorées et les femmes aux cheveux rassemblés en dreadlocks qui négocient en anglais caribéen, on comprend tout de suite que cet endroit est différent de tout autre marché africain.
Shashamanee doit cette particularité à une histoire précise : en 1948, l'empereur Haile Selassie I a offert environ 500 hectares de terre aux fidèles du mouvement rastafarien dispersés dans le monde, les invitant à s'installer en Éthiopie, terre considérée comme sacrée par leur foi. Au cours des décennies suivantes, des familles jamaïcaines, barbadiens et d'autres îles caribéennes ont déménagé ici, créant une communauté qui compte aujourd'hui plusieurs milliers de personnes et qui a transformé le tissu social, commercial et visuel de la ville.
Le marché : un labyrinthe de sens
Le marché principal de Shashamanee a lieu tous les lundis et jeudis, et s'étend le long des rues principales de la ville de manière apparemment chaotique. Les étals des vendeurs Oromo occupent les zones centrales avec des montagnes de teff, de piment rouge séché, de graines de coriandre et de fenugrec. Les couleurs sont saturées et poussiéreuses à la fois : le rouge foncé du berbere, le jaune ocre du curcuma, le vert intense des feuilles de khat qui passent de main en main.
En se dirigeant vers les zones fréquentées par la communauté rastafarienne, le marché change de registre. Ici, on trouve des tissus aux couleurs verte, or et rouge du drapeau éthiopien et du symbolisme rastafari, des bougies artisanales, des objets sculptés dans le bois et, dans certains cas, de la musique reggae qui filtre des haut-parleurs portables. Les vendeurs caribéens parlent entre eux dans un anglais créole qui contraste avec le son guttural de l'amaric et de l'afaan oromo environnant — un contraste sonore qui ne s'oublie pas facilement.
Les personnes : histoires qui traversent l'Atlantique
Prendre le temps de parler avec les vendeurs est la partie la plus précieuse de la visite. De nombreux membres âgés de la communauté rastafarienne sont arrivés à Shashamanee dans les années 70 et 80, après avoir quitté la Jamaïque, Trinité ou Barbade. Leurs enfants et petits-enfants sont nés en Éthiopie, parlent amharique et afaan oromo, mais maintiennent des liens culturels avec les Caraïbes à travers la musique, la nourriture et les pratiques religieuses.
Une des histoires les plus courantes est celle de familles qui gèrent de petites entreprises sur le marché depuis des générations, vendant à la fois des produits locaux éthiopiens et des objets liés à la culture rastafari. Cette superposition culturelle n'est pas une performance touristique : c'est simplement ainsi que fonctionne la vie quotidienne à Shashamanee, et le marché en est le reflet le plus fidèle.
Que acheter et quoi observer
Les épices éthiopiennes vendues au marché de Shashamanee sont parmi les meilleures à acheter dans toute la région, et les prix sont significativement plus bas qu'à Addis-Abeba, située à environ 250 kilomètres au nord. Le berbere en poudre, le mitmita et le niter kibbeh — le beurre épicé éthiopien — se trouvent en abondance. Les tissus traditionnels Oromo, avec leurs décorations géométriques, sont un autre achat digne d'intérêt.
Pour ceux qui s'intéressent à la communauté rastafarienne, certaines boutiques vendent des objets artisanaux fabriqués localement avec un symbolisme lié à la foi. Il est important d'aborder ces étals avec respect et sans photographies non autorisées : de nombreux membres de la communauté se méfient des touristes qui traitent leur culture comme une curiosité exotique, et une attitude respectueuse ouvre des conversations qu'un appareil photo pointé au visage ferme immédiatement.
Comment arriver et conseils pratiques
Shashamanee se rejoint depuis Addis-Abeba en bus ou minibus partagé depuis la gare routière de Mercato, avec un trajet d'environ quatre heures le long de la route principale vers le sud. La ville est également un point de passage commun pour ceux qui se dirigent vers le lac Hawassa ou vers les parcs nationaux du sud de l'Éthiopie.
Le meilleur moment pour visiter le marché est le matin tôt, entre 7h00 et 10h00, lorsque les stands sont à leur maximum d'activité et que la chaleur n'est pas encore insupportable. Pendant les heures centrales de la journée, la foule diminue et certains vendeurs commencent à démonter. Apporter de la monnaie locale en birr éthiopiens en petites coupures facilite les négociations. Ceux qui visitent Shashamanee uniquement pour le marché peuvent organiser une excursion d'une journée depuis Hawassa, située à environ 30 kilomètres, mais s'arrêter au moins une nuit permet de vivre la ville plus calmement et de mieux comprendre la stratification culturelle qui la rend unique.
