Le musée a ouvert ses portes le 29 octobre 1988 et est installé dans ce qu'il appelle son plus grand artefact, l'ancien bâtiment de Columbia Mills, inscrit sur la liste du National Register of Historic Places en 1982.[1][2][3] Lorsque l'usine a ouvert ses portes en 1894, fabriquant de la toile de canard en coton (un matériau ressemblant à une toile), elle était la première usine textile entièrement électrique au monde. C'était également la première grande installation industrielle de la société General Electric. À certains niveaux du musée, le sol d'origine a été conservé intact et se distingue par des centaines de brads et d'anneaux textiles (qui portaient les fils pendant le processus de filage) qui se sont incrustés dans le sol alors qu'il était encore utilisé comme usine.
Le musée représente quatre disciplines : l'art, l'histoire culturelle, la science et la technologie, et l'histoire naturelle. Les expositions comprennent des répliques grandeur nature du Best Friend of Charleston, la première locomotive construite par les Américains, et du H.L. Hunley, le premier sous-marin à avoir coulé un navire ennemi au combat. Le deuxième étage est remarquable pour sa reconstitution d'un mégalodon, nommé Finn, suspendu dans les airs juste au coin d'une rue, qui a effrayé d'innombrables groupes de jeunes enfants.
