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Plus de 10 000 acteurs ont foulé les planches du National Theatre, dont Benedict Cumberbatch, Judi Dench, Laurence Olivier et Maggie Smith. Le National Theatre de Londres est l'une des deux plus importantes compagnies théâtrales du Royaume-Uni financées par des fonds publics, avec la Royal Shakespeare Company.
Depuis sa fondation en 1963 jusqu'en 1976, la compagnie était basée au théâtre Old Vic à Waterloo. Le bâtiment actuel a été conçu par les architectes Sir Denys Lasdun et Peter Softley et contient trois scènes, qui ont ouvert individuellement entre 1976 et 1977. Il est situé près de la Tamise, dans le quartier de South Bank, au centre de Londres.
Depuis 1988, le théâtre est autorisé à s'appeler le Royal National Theatre, mais le titre complet est rarement utilisé. Le théâtre présente un programme varié, comprenant Shakespeare et d'autres pièces classiques internationales, ainsi que de nouvelles pièces d'auteurs contemporains. Chaque salle du théâtre peut accueillir jusqu'à trois spectacles du répertoire, ce qui élargit encore le nombre de pièces pouvant être montées au cours d'une saison.
