Le parc et zoo Assiniboine de Winnipeg

Né des mouvements de relance et de réforme qui ont balayé les villes des Prairies à croissance rapide à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, le parc et zoo Assiniboine de Winnipeg représente un épisode déterminant dans le développement des parcs urbains. Créé en 1904, ce rare exemple survivant d'un parc et d'un zoo combinés a été entretenu avec fierté pendant plus d'un siècle, s'adaptant avec succès aux besoins changeants des citoyens de Winnipeg. Le zoo du parc, le plus ancien zoo encore existant au Canada, témoigne de l'évolution des relations entre les humains et les animaux, en montrant comment les sociétés occidentales ont organisé, vécu et compris le monde naturel au cours du XXe siècle. En mettant les citadins en contact avec la nature, les vastes espaces verts, les jardins et le zoo du parc témoignent d'une reconnaissance croissante de l'importance de la conservation.

Avec les aspirations de Winnipeg à devenir une métropole des prairies en pleine croissance et la porte d'entrée de l'Ouest canadien, la ville a mis en place une politique innovante de planification des parcs qui considère un système de parcs urbains comme un service essentiel pour les citoyens. Les planificateurs des parcs avaient un double objectif : construire une ville attrayante pour les investisseurs tout en améliorant la qualité de vie dans le centre urbain surpeuplé, et ont établi le parc Assiniboine comme le plus grand parc d'un système de zones de loisirs et de boulevards boisés. Le Conseil des parcs a fait appel à l'architecte paysagiste d'origine américaine Frederick G. Todd pour concevoir le parc. Ancien apprenti de Frederick Law Olmstead, le célèbre architecte de Central Park à New York et du Mont-Royal à Montréal (Québec), Todd a eu une grande influence sur les paysages urbains au Canada, en concevant des jardins, des parcs et des quartiers dans tout le pays. Le parc et zoo d'Assiniboine a ouvert ses portes au public le jour de la fête de Victoria, en 1909.