Le rovine dell'isola di Suakin

Ci sono due isole coralline rotonde nel bacino poco profondo. Una delle isole è deserta e non contiene altro che un cimitero. L'altra isola a sud è il sito di Suakin. L'isola è collegata alla terraferma da una breve strada artificiale.

Una volta il principale porto del Sudan, Suakin perse la sua importanza quando un nuovo porto, Port Sudan, fu costruito a nord all'inizio del 20° secolo. Nel corso del secolo, Suakin cominciò lentamente a perdere la sua popolazione fino a trasformarsi in una città fantasma. Gran parte della storia antica di Suakin è ancora oscura poiché il sito non è mai stato sottoposto a un'attenta ricerca archeologica, anche se Suakin è menzionata in molti resoconti storici e racconti di viaggiatori. Si pensa che Suakin fosse il porto romano, Limen Evangelis, menzionato da Tolomeo, che lo descrisse come situato su un'isola circolare alla fine di una lunga insenatura. Il primo riferimento effettivo a Suakin per nome viene da al-Hamdani nel X secolo, che dice che era già una città antica.

A quel tempo, Suakin era rivale di un altro porto sul Mar Rosso, Aydhab, che era più vicino all'Egitto e posto sotto il suo diretto controllo. Gli egiziani cercarono di strappare il controllo di Suakin alla tribù indigena Beja, e ci furono frequenti scontri tra i due a causa di questo. La rivalità tra i due porti terminò con la caduta di Aydhab nella seconda metà del XV secolo. Da allora in poi, Sukain divenne il principale porto sulla costa del Mar Rosso, mantenendo la sua eminenza fino all'apertura di Port Sudan nel 1922.

Il trasferimento del porto segnò l'inizio del rapido declino di Suakin. Entro un decennio, il molo era scomparso e le banchine erano crollate nelle secche ai lati del porto, impedendo alle navi più grandi di entrare. Alla fine degli anni '30, l'isola di Suakin era completamente deserta, e pochissime persone rimasero nella parte continentale della città.

Oggi, l'isola non è altro che un insieme di rovine. I suoi edifici, un tempo bellissimi, fatti di spettacolare pietra corallina, sono a rischio di crollo. Anche tra le rovine fatiscenti si può vedere una ricca miscela di culture diverse, da quella veneziana a quella ottomana, visibile nella diversità architettonica della città. Alcune parti della città sono state restaurate. Sembra anche che ci siano alcune nuove costruzioni all'estremità settentrionale dell'isola.