Le Théâtre Cuvilliés, l'un des plus beaux et des plus célèbres théâtres rococo d'Europe, est situé dans le complexe monumental de la Résidence, le Palais Royal de Monaco. Son origine remonte à 1750, lorsque Maximilien Joseph III, l'électeur de Bavière, décida de faire construire un nouvel opéra pour la cour de Munich, la "Neues Opera Haus". L'architecte François Cuvilliés a été chargé de préparer le projet. Début juillet 1751, les travaux commencent avec la pose de la première pierre. L'architecte Cuvilliés a dirigé les travaux avec l'aide de son fils de 19 ans, du personnel de la cour et du scénographe italien Gianni Paolo Gaspari.
Fin juillet 1752, la construction est bien avancée, la pose du toit incliné est en cours et une fête est organisée. Immédiatement après, le travail commence à l'intérieur, en insérant les parquets, les structures des boîtes, également en bois, garnies de putti, de colonnes, d'herms, de tentures, de rocaille et de balustrades : un triomphe du rococo ! Le travail se poursuit pendant plus d'un an dans les ateliers des maîtres menuisiers et sculpteurs pour la réalisation des frises obtenues à partir des dessins des Cuvilliés. Dans les mêmes ateliers, le laquage en couleur des parties sculptées est effectué, ainsi que le marbrage des colonnes. Le bois est utilisé car il offre une excellente résonance musicale. Le plafond, peint à fresque par Dominikus Zimmermann, représentait un thème mythologique en l'honneur de Mercure et de Minerve. Le 12 octobre 1753, à l'occasion de la fête du prince-électeur Maximilien Joseph III, le nouveau théâtre est inauguré avec l'opéra italien "Cato in Utica", sur un livret de Pietro Metastasio et une musique de Giovanni Ferrandini. Le prince assiste à la représentation en extase avec sa femme, assis sur la splendide scène d'honneur surmontée de ses initiales et de la couronne princière soutenue par deux chérubins. Le théâtre est illuminé par plus de 1 300 bougies, placées sur des appliques murales et des lustres en cristal.
