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Il personaggio di Alexis Zorba nel famoso romanzo di Nikos Kazantzakis "Zorba il greco" è effettivamente ispirato a una persona reale, George Zorbas. Zorba era un minatore con cui Kazantzakis strinse una stretta amicizia. Contrariamente a quanto si crede, la loro amicizia e gli eventi che hanno ispirato il libro non hanno avuto luogo a Creta, ma a Mani, una regione del Peloponneso in Grecia, negli anni 1917-1918.
Kazantzakis fu profondamente influenzato dalla filosofia di vita di Zorbas, dal suo amore per la danza, la musica e le semplici gioie della vita. Questo personaggio, più grande della vita, rappresentava una sorta di disinibita gioia di esistere che contrastava nettamente con la natura più intellettuale e introspettiva di Kazantzakis.
L'esperienza del duo insieme riguardava le imprese minerarie, ma si trattava di qualcosa di più di un semplice rapporto d'affari: era un'amicizia profonda che permetteva a Kazantzakis di esplorare questioni filosofiche sul significato della vita, della libertà e della morte. Questa relazione ebbe un tale impatto da spingere Kazantzakis a scrivere una delle sue opere più famose, poi adattata nel popolare film con Anthony Quinn nel ruolo di Zorba.
Quindi, anche se il personaggio di Zorba può aver assunto una vita propria nell'immaginario popolare, grazie anche al libro e al film, era fondato su una persona reale e su un'amicizia reale che segnò profondamente Kazantzakis.
L'ambientazione potrebbe non essere stata Creta, come molti pensano, ma le lezioni apprese e l'impatto su Kazantzakis erano reali come gli aspri paesaggi del Mani.
