Wenn die Sonne beginnt, sich dem rötlichen Horizont des australischen Outbacks zuzuneigen, geschieht etwas Außergewöhnliches auf dem Felsen, der Broken Hill überragt: zwölf monumentale Sandsteinskulpturen erleuchten nacheinander, sequenziell beleuchtet vom schrägen Licht des Sonnenuntergangs. Es ist kein zufälliger Effekt. Die Künstler, die sie 1993 während eines internationalen Symposiums für Skulptur geschaffen haben, haben jedes Werk präzise platziert, damit die sterbende Sonne jede Totemfigur in eine brennende Silhouette gegen den violetten und orangefarbenen Himmel von New South Wales verwandelt.
Die Living Desert Sculptures sind ein permanenter Standort nur wenige Kilometer vom Zentrum von Broken Hill entfernt, einer Bergbaustadt im Wilden Westen von New South Wales, etwa 1.160 Kilometer von Sydney entfernt. Es ist keine Kunstgalerie im herkömmlichen Sinne: Es ist ein Naturpark, in dem der lokale Felsen zur Rohmaterial für einen Dialog zwischen Kulturen, Landschaften und künstlerischen Sprachen aus der ganzen Welt geworden ist.
Das Symposium von 1993 und die internationalen Künstler
Das Projekt entstand als einzigartiges kulturelles Ereignis: im 1993 wurden zwölf Bildhauer aus verschiedenen Ländern — darunter Australien, Georgien, Syrien, Indien, Mexiko und andere — eingeladen, direkt vor Ort zu arbeiten und den lokalen Sandstein von Willyama zu bearbeiten, der aus demselben Hügel gewonnen wurde, auf dem die Werke später verbleiben sollten. Das Ergebnis ist eine Sammlung von Skulpturen, die im Stil und in der Ikonografie variieren, aber eine gemeinsame Qualität teilen: Alle stehen im Dialog mit der sie umgebenden Wüstenlandschaft.
Unter den bekanntesten Werken befindet sich das des australischen Künstlers Badger Bates, ein Vertreter der Paakantyi-Kultur, der in den Stein Motive eingraviert hat, die von der Tradition der Ältesten der Region inspiriert sind. Die Präsenz von Aborigine-Künstlern neben internationalen Bildhauern verleiht dem Standort eine authentische interkulturelle Dimension, die im Gebiet verwurzelt ist. Jede Skulptur ist durchschnittlich zwischen einem und zwei Metern hoch, aber einige erheben sich imposanter und schaffen ein unverwechselbares Profil auf dem Gipfel des Hügels.
Was man beim Gehen zwischen den Skulpturen sieht
Der Weg zwischen den zwölf Werken ist kurz, aber intensiv: Man geht auf einem unbefestigten Pfad, der dem Grat des Hügels folgt, mit der Wüste, die sich in alle Richtungen öffnet. Der 360-Grad-Blick auf das Outback ist eines der kraftvollsten Elemente des Erlebnisses. Es gibt keine hohen Bäume, keine Gebäude: nur Felsen, Himmel und jene stillen Figuren, die wie aus der Erde herausgekommen scheinen.
Wenn man sich den Skulpturen nähert, bemerkt man die Textur des Steins, der mit verschiedenen Werkzeugen je nach Künstler bearbeitet wurde: Einige Oberflächen sind glatt und fast poliert, andere zeigen die Spuren der Meißel und machen den kreativen Prozess sichtbar. Der ocker- und rostrotfarbene Sandstein verändert während des Tages seine Farbtöne, aber bei Sonnenuntergang erreicht er seine maximale Farbintensität und verschmilzt auf fast theatralische Weise mit der Landschaft.
Praktische Informationen für den Besuch
Der Standort befindet sich etwa 9 Kilometer vom Zentrum von Broken Hill, erreichbar mit dem Auto über die Silverton Road. Es gibt keinen direkten öffentlichen Transportdienst, daher ist es notwendig, ein eigenes Fahrzeug zu haben oder eine lokale Tour zu buchen. Der Park wird von der Stadt Broken Hill verwaltet und erfordert einen Eintrittspreis, mit Gebühren, die sich um 5-10 australische Dollar pro Erwachsenem bewegen, obwohl es ratsam ist, die aktuellen Preise im örtlichen Besucherzentrum vor dem Besuch zu überprüfen.
Die beste Zeit für einen Besuch ist ohne Zweifel später Nachmittag, etwa eine Stunde vor Sonnenuntergang. Zu diesem Zeitpunkt zu kommen, ermöglicht es, die Skulpturen zuerst im vollen Tageslicht zu sehen und dann die allmähliche Transformation zu beobachten, die mit dem Sonnenuntergang einhergeht. Im Sommer können die Temperaturen im Outback 40°C überschreiten: Es ist ratsam, die Mittagsstunden zu vermeiden und immer ausreichend Wasser, einen Hut und Sonnenschutzmittel mitzubringen. Im Winter ist das Klima viel milder und angenehmer zum Wandern.
Warum sich die Reise nach Broken Hill lohnt
Broken Hill ist bereits an sich ein ungewöhnliches Reiseziel: Gegründet als Bergbaustadt Ende des 19. Jahrhunderts, ist es ein Außenposten des Outbacks geblieben, mit einer starken kulturellen Identität, die im Laufe der Zeit von einer überraschend lebhaften Künstlergemeinschaft gestärkt wurde. Die Living Desert Sculptures fügt sich in diesen Kontext ein als eines der erfolgreichsten Projekte für permanente öffentliche Kunst im australischen Hinterland.
Was den Ort wirklich unvergesslich macht, ist nicht nur die Qualität der einzelnen Werke, sondern die Idee dahinter: Künstler aus der ganzen Welt zusammenzubringen, um mit demselben Stein am selben Ort zu arbeiten und die Landschaft Teil des fertigen Werkes werden zu lassen. Das Ergebnis ist ein Ort, an dem die Kunst nicht ausgestellt wird, sondern zum Territorium gehört, und an dem der Sonnenuntergang nicht nur ein Hintergrund, sondern ein Mitautor ist.
