Das Boot verlangsamt sich, während es sich der Küste von Lelepa nähert, einem grünen Streifen, der aus dem Pazifik wenige Kilometer vor der Küste von Efate auftaucht. Es gibt keine Touristenschwellen, es gibt keine bunten Schilder. Es gibt nur den weißen Sand, den dichten Dschungel und die Stille, die vom Gesang der Vögel unterbrochen wird. Hier wurde vor Jahrhunderten einer der einflussreichsten Charaktere in der Geschichte von Vanuatu begraben: der Große Häuptling Roi Mata.
Lelepa ist Teil des UNESCO-Weltkulturerbes mit dem Namen „Chief Roi Mata's Domain“, das 2008 anerkannt wurde. Das Gebiet umfasst drei verschiedene Orte auf der Insel Efate und in deren Nähe: den Geburtsort von Roi Mata in Mangaasi, den Ort seines Todes in der Felsengrotte und sein gemeinsames Grab auf der Insel Artok — oft als Teil des Gebiets von Lelepa identifiziert. Was diesen Ort außergewöhnlich macht, ist nicht nur die Antike, sondern die Art der Beerdigung: Laut der mündlichen Tradition und den archäologischen Forschungen, die seit den sechziger Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts durchgeführt werden, wurde Roi Mata zusammen mit Dutzenden von Anhängern begraben, von denen einige wahrscheinlich geopfert wurden, um ihn ins Jenseits zu begleiten.
Die Höhle und das Grab: Was man wirklich sieht
Bei der Ankunft auf der Insel mit einer der von Port Vila organisierten Exkursionen — der einzigen praktischen Möglichkeit, die Stätte zu erreichen — geht man einen Pfad durch die tropische Vegetation, geleitet von lokalen Hütern, Nachkommen der Gemeinschaften, die Roi Mata regierten. Die Grabhöhle ist eine natürliche Höhle im Kalkstein, dunkel und feucht, wo sich die Temperatur der Luft merklich ändert, sobald man eintritt. Innen oder in der unmittelbaren Nähe, je nach dem für Besucher zugänglichen Bereich, befinden sich die Überreste der von Archäologen dokumentierten kollektiven Bestattungsstätte.
Die Führer erklären die Geschichte von Roi Mata in der lokalen Sprache sowie in Englisch oder Französisch — Vanuatu ist ein zweisprachiges Land mit britischem und französischem kolonialem Erbe. Der Häuptling wird als Einiger in Erinnerung behalten: Die mündliche Tradition besagt, dass er neue soziale Gesetze einführte, um Konflikte zwischen Clans zu reduzieren. Die Forschungen des Archäologen José Garanger in den sechziger Jahren haben die Existenz der kollektiven Bestattung bestätigt und den mündlichen Erzählungen, die über Generationen weitergegeben wurden, historische Glaubwürdigkeit verliehen.
Das Ökosystem der Insel: Isolation als Schutz
Lelepa wird nicht dauerhaft von großen Gemeinschaften bewohnt, und dieser Zustand hat ihre Vegetation bewahrt. Der Küsten-Dschungel ist dicht, mit Pandanus, Brotfruchtbäumen und Palmen, die bis zum Ufer reichen. In den Gewässern rund um die Insel ist das Korallenriff in gutem Zustand, und während einiger Ausflüge ist es möglich, vor oder nach dem Besuch der Kultstätte schnorcheln zu gehen.
Die physische Isolation der Insel ist Teil ihrer Identität. Es gibt keine Straßen, es gibt keine dauerhaften Unterkünfte für Touristen. Das bedeutet, dass jeder Besuch notwendigerweise kurz und organisiert ist: man kommt an, man läuft, man hört zu, man fährt wieder ab. Es ist kein Ort, um „zu bleiben“, sondern um etwas Spezifisches über die Geschichte des Pazifiks zu verstehen, bevor der Massentourismus ihn zugänglich und unvermeidlich oberflächlicher machte.
Wie man ankommt und was man vor der Abreise wissen sollte
Die häufigste Möglichkeit, Lelepa zu besuchen, besteht darin, einen Tagesausflug von Port Vila zu buchen, der Hauptstadt von Vanuatu auf der Insel Efate. Verschiedene lokale Agenturen bieten Ausflüge an, die den Bootstransfer, eine geführte Tour zur UNESCO-Stätte und oft einen Stopp zum Schnorcheln beinhalten. Die Preise variieren, aber ein solcher Ausflug liegt normalerweise zwischen 5.000 und 9.000 Vatu pro Person (ca. 40-75 Euro), abhängig vom Anbieter und den enthaltenen Dienstleistungen.
Die beste Zeit für einen Besuch ist die Trockenzeit, die von Mai bis Oktober dauert, wenn die Regenfälle seltener sind und das Meer ruhiger für die Bootsfahrt ist. Der Besuch der Stätte dauert in der Regel zwei bis drei Stunden, plus die Fahrzeit. Es wird empfohlen, geschlossene Schuhe zu tragen, die für den Dschungelpfad geeignet sind, Insektenschutzmittel mitzubringen und die Anweisungen der lokalen Führer zu befolgen, insbesondere in den von der Gemeinschaft als heilig angesehenen Bereichen. Fotografieren innerhalb der Höhle könnte nicht erlaubt sein: Es ist ratsam, ausdrücklich zu fragen, bevor man die Kamera richtet.
Warum die Reise wert ist
Lelepa ist kein Ziel für diejenigen, die nach ausgestatteten Stränden oder Resorts suchen. Es ist ein Ort für diejenigen, die verstehen wollen, wie eine mündliche Geschichte, die über Jahrhunderte ohne Schrift weitergegeben wurde, durch eine Schaufel bestätigt werden kann. Die Arbeit von Garanger in den sechziger Jahren hat gezeigt, dass das kollektive Gedächtnis der Gemeinschaften von Vanuatu genaue Informationen über den Standort und die Natur einer über vierhundert Jahre alten Bestattung bewahrt hat.
Dieses Gelände zu besuchen bedeutet, an einem Ort zu sein, an dem nur sehr wenige unabhängige Touristen ankommen, geleitet von Menschen, die buchstäblich die Hüter einer Familiengeschichte sind. Es ist kein spektakuläres Erlebnis im visuellen Sinne des Wortes. Es ist still, dicht und hinterlässt etwas, das schwer zu beschreiben ist — das greifbare Gefühl, etwas Reales berührt zu haben.
