Imaginez un jardin inspiré du jardin du Paradis décrit dans le Coran. Dans sa conception à quatre voies, des rivières et des fontaines coulent et des fruits et des fleurs poussent en abondance. C'est ainsi que les jardins royaux étaient modelés dans la civilisation musulmane. Imaginez maintenant que vous puissiez voir les vestiges d'un tel jardin dans la réalité. Dans les terres agricoles à l'ouest de l'actuelle Cordoue, en Espagne, se trouve l'emplacement d'une ville perdue du IXe siècle, appelée Medina Azahara. Elle est restée inconnue pendant neuf cents ans après avoir été abandonnée en 1010 pendant une guerre civile. Aujourd'hui, elle est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, car elle illustre la civilisation musulmane à son apogée en Al-Andalus. Construite vers 950 pour le calife de la dynastie omeyyade, la ville est aménagée à flanc de montagne et comprend un palais, une mosquée, des rues résidentielles et des thermes en marbre. Les jardins, cependant, sont particulièrement spéciaux. Ils constituent le plus ancien exemple bien préservé dans le monde musulman d'un jardin du Paradis, avec des parcelles rectangulaires, des allées pavées, des canaux d'irrigation alimentés par un bassin et des plantes cultivées dans des parterres carrés. Les fontaines constituent la pièce maîtresse de nombreuses cours et espaces ouverts, parfois fabriquées à partir de pierres romaines ou sculptées dans du marbre avec des motifs de feuilles décoratives. La ville disposait d'une eau abondante grâce à un aqueduc romain réaménagé, à partir duquel des tuyaux en plomb acheminaient l'eau vers les bâtiments, les jardins et les fontaines.
