Les villes souterraines de Turquie sont taillées dans le tuf. Derinkuyu, qui a été ouvert au public en 1969, n'est pas un phénomène isolé. Kaymakli, Ozkonak, Mazikoy et Zelve sont les noms d'autres établissements souterrains en Cappadoce, mais on pense que dans la seule province de Nevsehir, il y en a plus de 50, certains disent jusqu'à 200. Derinkuyu, peut-être le plus grand de tous, est calculé par les experts à 100 mètres de profondeur avec plusieurs niveaux (douze ont été récupérés jusqu'à présent). Un tunnel de huit kilomètres de long relierait Derinkuyu à l'autre colonie souterraine de Kaymakli. La Cappadoce : une région montagneuse au centre de la péninsule anatolienne, connue depuis longtemps pour ses habitations troglodytes, pour ses formations rocheuses bizarres et pointues comme des hottes qui, vues d'en haut, ressemblent à autant de trulli naturels. Un spectacle unique, une destination pour les montgolfières colorées qui attirent des touristes du monde entier. Depuis 1985, ce paysage d'une beauté sauvage est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Elle a été créée par les éruptions de plusieurs volcans il y a des millions d'années, dont le plus impressionnant était l'Erciyes. Ces centres d'éruption, puissants foyers au cœur de la Terre, ont cessé leur activité en surface depuis des dizaines de milliers d'années (à l'exception d'épisodes isolés dans les temps historiques). L'érosion par les agents atmosphériques a complété l'œuvre en travaillant les coulées volcaniques refroidies, les sublimant en formes curvilignes oniriques, sculptant en elles les vagues claires d'une vaste mer de tuf, les hauts pics acérés se silhouettant sur le ciel bleu. Il facilite les travaux d'excavation et possède également d'excellentes propriétés thermiques, de sorte que la température des chambres creusées dans le tuf est douce aussi bien pendant la chaleur de l'été que pendant les longs mois froids de l'hiver. Il est clair que ces avantages ont inspiré la construction de pièces habitables dans les roches. Au cours des millénaires, les grottes de la Cappadoce ont été utilisées comme habitations, églises, couvents, ermitages, caves à vin, forges, ateliers, écoles, etc. Aujourd'hui, certaines d'entre elles abritent des hôtels pour les touristes qui souhaitent passer des vacances exclusives dans la nature, loin des centres surpeuplés. De véritables labyrinthes de tunnels, d'escaliers abrupts, de salles et de niches. À Derinkuyu, vous seriez perdu, s'il n'y avait pas quelques panneaux indicateurs et une lumière électrique. La plupart des pièces sont vides, sans ornements ni décorations. Dans certains d'entre eux, vous pouvez encore voir les outils de la vie quotidienne tels que les meules, les fours d'atelier, les outres en pierre pour conserver la nourriture. Et puis il y a aussi les pièges qui avaient pour fonction d'empêcher l'entrée de personnes indésirables. Ces rochers discoïdaux pèsent des tonnes et ont été construits de telle sorte qu'une fois mis en place pour fermer l'entrée, ils ne pouvaient pas être retirés de l'extérieur, mais uniquement par ceux qui se trouvaient à l'intérieur de la grotte. C'est une indication très claire de la fonction première de ces villes souterraines, celle d'un refuge contre les attaques hostiles. Plus on descend, plus le nombre de chambres diminue, alors que leur taille augmente. Les avis divergent quant au nombre de personnes qui pourraient trouver refuge à Derinkuyu. Certains parlent de 30 000 personnes, mais ce chiffre semble exagéré. Les villes souterraines étaient conçues pour être complètement autosuffisantes, il y avait donc des latrines, des citernes, des réserves, des puits, des cuisines, des écoles, des églises et tout ce qui était nécessaire à la vie d'une communauté. À Derinkuyu en particulier, l'approvisionnement naturel en eau était assuré par une rivière souterraine, qui était donc presque inépuisable. Des ouvertures discrètes donnant directement sur l'extérieur favorisaient le renouvellement de l'air. Et tout cela signifie qu'ils ont été construits dans le but d'y passer de longues périodes. Cependant, la présence de 30 000 personnes dans le système souterrain de Derinkuyu entraînerait rapidement de graves problèmes d'hygiène dus à la médiocrité des installations sanitaires, à l'épuisement rapide des réserves de nourriture en raison de l'étroitesse des zones de stockage et aux difficultés causées par le système de ventilation qui, à long terme, s'avérerait insuffisant. Cette densité est trop élevée, même pour les quelque 400 pièces habitables dont l'existence a été vérifiée dans la ville souterraine. Le chiffre d'environ 2000 à 4000 habitants est plus réaliste. Les questions dérangeantes demeurent : qui a construit ces villes souterraines et dans quel but ? De qui ou de quoi voulaient-ils se protéger, eux et leur peuple ? L'énigme du rendez-vous persiste. Un indice important pour aider les archéologues provient de l'historien grec Xénophon (5e-4e siècle avant J.-C.), qui dans son livre "Anabasis" parle de villes souterraines en Anatolie habitées par les Phrygiens : "Les habitations étaient souterraines, étroites à l'entrée comme l'ouverture d'un puits, s'élargissant en descendant. Les entrées pour le bétail étaient creusées et les gens descendaient au moyen d'échelles. Dans les habitations, il y avait des chèvres, des moutons, des bœufs et des oiseaux avec leur progéniture". (Xénophon, "Anabasis", livre IV, 5.25)\Un autre passage de l'Anabasis (au livre I) raconte comment les Phrygiens, pour échapper à l'arrivée imminente du Perse Cyrus (VIe siècle avant J.-C.), ont abandonné leurs villes et se sont réfugiés dans les montagnes. Et il est probable que ces peuples avaient déjà commencé à construire un système de tunnels souterrains plusieurs siècles auparavant pour se défendre contre les attaques assyriennes. Les abris peuvent également avoir fonctionné comme des villes pendant une longue période. Une sorte de "bunker" du passé, dans lequel les gens avaient la possibilité de poursuivre leur vie en toute sécurité, d'assister à des services religieux, de s'occuper de l'éducation de leurs enfants, d'organiser des assemblées et des fêtes communautaires.\ Dans la ville souterraine de Derinkuyu, des outils d'origine hittite ont été découverts. Nous savons que ce territoire a été occupé par les Hittites (2e millénaire avant J.-C.), mais il est possible que les artefacts s'y soient retrouvés à une date ultérieure.