El olor a lavanda llega incluso antes de bajar del ferry. En la isla de Lesina — Hvar en croata — los campos morados se extienden a lo largo de las colinas del interior, cultivados durante siglos por los habitantes como fuente de ingresos e identidad. Con aproximadamente 68 kilómetros de largo y en ciertos puntos apenas tres de ancho, esta franja de tierra en el corazón de Dalmacia central es una de las islas más alargadas del Mediterráneo, con una forma que parece casi diseñada para maximizar el contacto con el mar.
Lesina ostenta el récord de ser una de las islas más soleadas de Croacia, con un promedio que supera las 2.700 horas de sol al año. Este dato no es solo un orgullo turístico: explica la vegetación mediterránea densa y aromática, los viñedos que producen vinos autóctonos como el Bogdanuša, y la calidad de la luz que al atardecer tiñe las murallas de la ciudad vieja de un rosa casi irreal.
La ciudad amurallada y su plaza
El centro histórico de Hvar Town se organiza en torno a una de las plazas principales más grandes de Dalmacia, Pjaca, que da directamente al puerto. La catedral de Santo Stefano domina un lado de la plaza con su fachada de piedra caliza local: la construcción se prolongó entre el XVI y el XVII siglo, y el interior conserva obras de arte sacro de valor, entre las que se encuentra una Madonna del siglo XIV. Paseando por los callejones estrechos que suben hacia la fortaleza, se notan las ventanas geminadas góticas de los palacios venecianos, signo del largo dominio de la Serenísima sobre la isla, que duró desde 1278 hasta 1797.
Subir a la Fortaleza Española —llamada así porque fue ampliada en el siglo XVI durante las guerras contra los otomanos— requiere unos veinte minutos a pie desde el centro. La vista desde arriba abarca todo el puerto, las islas Pakleni enfrente y, en días despejados, la silueta lejana del monte Biokovo en la tierra firme. La entrada a la fortaleza cuesta unos pocos euros e incluye el acceso a una pequeña colección de ánforas y hallazgos submarinos recuperados de los fondos adriáticos.
Stari Grad y las huellas griegas
A aproximadamente 20 kilómetros de distancia de Hvar Town se encuentra Stari Grad, la ciudad más antigua de la isla. Fue fundada por los colonos griegos de la isla de Paros alrededor del 384 a.C. con el nombre de Pharos, y el territorio agrícola que la rodea — la Llano de Stari Grad — ha permanecido prácticamente inalterado en su división en lotes rectangulares desde la época griega. Por esta razón, la UNESCO la incluyó en la lista del Patrimonio Mundial en 2008: es uno de los sistemas de parcelación agrícola antigua mejor conservados del mundo. Caminando entre los olivares y viñedos de la llanura, aún se pueden ver los muros de piedra seca que marcan los límites originales.
Stari Grad es más tranquila y menos concurrida que Hvar Town, con una atmósfera de auténtico pueblo marinero. El pequeño museo local conserva hallazgos griegos y romanos, y el palacio del poeta renacentista Petar Hektorović, construido en el siglo XVI, es visitable: en su interior hay una piscina para la cría de peces directamente conectada al mar, un detalle arquitectónico raro y perfectamente conservado.
Las islas Pakleni y las calas
Frente al puerto de Hvar Town se extiende el archipiélago de las islas Pakleni, un grupo de islotes cubiertos de pinos y conectados a la ciudad por taxis acuáticos que salen continuamente durante la temporada de verano. El nombre proviene de la palabra croata para la resina de pino — paklina — utilizada históricamente para impermeabilizar los barcos. Las aguas entre estos islotes son de un turquesa intenso y la visibilidad bajo el agua puede superar los 20 metros, lo que las hace ideales para el esnórquel.
Algunas calas son accesibles solo por mar, lo que garantiza una relativa tranquilidad incluso en los meses de julio y agosto. Quien alquila un kayak o un pequeño bote inflable en Hvar Town puede explorar la costa de forma independiente, encontrando rincones rocosos y fondos ricos en erizos de mar y pulpos.
Cómo organizar la visita
Lesina es accesible en ferry desde Split: la ruta más rápida es la de los catamaranes rápidos que conectan el puerto de Split directamente con Hvar Town en aproximadamente una hora. Los ferris para coches, en cambio, salen de Drvenik y atracan en Sućuraj, en el extremo oriental de la isla. El consejo más útil es evitar llevar el coche a Hvar Town en temporada alta: los aparcamientos son muy limitados y caros, mientras que la isla se puede recorrer en autobús local o en scooter alquilado en el lugar. Mayo y septiembre son los mejores meses para visitar la isla: el mar ya está caliente, los campos de lavanda están en flor en junio, y la multitud de los meses de verano se reduce considerablemente, devolviendo a la isla esa calidad de aislamiento y silencio que la hace realmente especial.
