Ein Wasserkanal, der gerade einmal einen halben Meter breit ist, in den vulkanischen Felsen gegraben, der steil über das abyssale Grün des Waldes ragt — das ist das erste Bild, das diejenigen empfängt, die die Levada do Caldeirão Verde im Gemeindegebiet von Santana im Norden der Insel Madeira in Portugal betreten. Es handelt sich nicht um einen gewöhnlichen Pfad: Man geht buchstäblich am Rand eines Abhangs, mit dem Wald, der vertikal über dem Kopf emporsteigt und unter den Füßen abfällt, während das Wasser leise neben den Stiefeln fließt.
Die Levada — der portugiesische Begriff für diese Bewässerungskanäle, die seit dem 15. Jahrhundert gebaut wurden, um Wasser von den feuchten Gebieten im Norden zu den Plantagen im Süden zu bringen — ist einer der berühmtesten Wege Madeiras und führt nach etwa 6 Kilometern Wanderung zu einem der spektakulärsten Naturziele des Archipels: dem Wasserfall von Caldeirão Verde, der aus einer Höhe von etwa 100 Metern in ein Amphitheater aus Felsen und uralter Vegetation stürzt.
Die Laurisilva: ein Wald aus dem Tertiär
Ein Spaziergang entlang dieser Levada bedeutet, die Laurisilva zu durchqueren, den subtropischen Lorbeerwald, der etwa 20% von Madeira bedeckt und seit 1999 als UNESCO-Weltkulturerbe klassifiziert ist. Dieser Wald ist ein lebendes Relikt des Tertiärs, ein Ökosystem, das vor Millionen von Jahren in großen Teilen Südeuropas und Nordafrikas existierte, dann durch die Vergletscherung ausgelöscht wurde und nur auf den Inseln der Makronesien — Madeira, Azoren, Kanaren und Kap Verde — überlebte.
Entlang des Pfades erkennt man die dominierenden Arten: die Linde (Ocotea foetens), den Lorbeer (Laurus novocanariensis), den Vinhático (Persea indica) und den Barbusano (Apollonias barbujana). Die Stämme sind mit Moosen und Farnen bedeckt, und die Feuchtigkeit ist so dicht, dass die Luft einen ausgeprägten Geruch nach Erde und Pflanzenharz hat. Wer langsam und leise geht, kann die Pomba Trocaz, die Taube von Madeira (Columba trocaz), sichten, eine endemische Art, die sich von den Früchten der Laurisilva ernährt und die man nur schwer anderswo findet.
Die vier Tunnel: totale Dunkelheit und lebendiger Fels
Der denkwürdigste Abschnitt des Weges besteht aus den vier Tunneln, die in den basaltischen Felsen gegraben wurden und die der Pfad durchquert, bevor er den Wasserfall erreicht. Der längste übersteigt 150 Meter und erfordert eine Taschenlampe — oder die Taschenlampe des Handys — denn im Inneren herrscht völlige Dunkelheit. Die Wände schwitzen Wasser, die Decke ist an einigen Stellen niedrig, und der Boden ist rutschig. Es ist keine technische Schwierigkeit, sondern ein konkretes physisches Erlebnis: Man verlässt den Tunnel mit Augen, die einige Sekunden brauchen, um sich wieder an das grüne Licht des Waldes anzupassen.
Diese Tunnel wurden nicht für Touristen gebaut, sondern um das Wasser um die Felsvorsprünge herumzuführen, die den natürlichen Verlauf des Kanals unterbrachen. Es sind funktionale Infrastrukturen, die auch heute noch aktiv sind, und das Geräusch des fließenden Wassers in der Levade begleitet jeden Schritt, selbst im dichtesten Dunkel.
Der Wasserfall und das finale Amphitheater
Am Ende des Weges öffnet sich plötzlich eine felsige Mulde — der Caldeirão Verde, wörtlich der «grüne Kessel» — wo der Wasserfall vertikal etwa 100 Meter in ein Becken fällt, das von Wänden umgeben ist, die mit riesigen Farnen und Moosen bedeckt sind. Die Vegetation ist so dicht und der Himmel so eng, dass das Licht gefiltert ankommt, und die Umgebung hat eine fast unterwasserähnliche Qualität. Die Temperatur sinkt um mehrere Grad im Vergleich zum offenen Pfad, und die Feuchtigkeit ist total.
Es ist nicht möglich, im Becken zu baden, aber man kann sich auf die Felsen setzen und beobachten, wie das Wasser, das durch den Aufprall zerstäubt wird, einen permanenten Nebel erzeugt, der die Vegetation rundherum nährt. Es ist ein geschlossenes, autarkes Ökosystem, das dank des Wasserfalls selbst existiert.
Praktische Informationen für den Besuch der Levada
Der klassische Ausgangspunkt ist der Parque das Queimadas, der mit dem Auto von Santana aus über die Straßenbeschilderung erreichbar ist. Das Parken ist kostenlos. Der Hin- und Rückweg beträgt etwa 12 Kilometer insgesamt und dauert im Durchschnitt 4-5 Stunden, mit einem moderaten Höhenunterschied. Es ist keine Führung erforderlich, aber es ist obligatorisch, eine Taschenlampe für die Tunnel mitzubringen und rutschfeste Schuhe zu tragen, da der Weg in jeder Jahreszeit feucht ist.
Die beste Zeit zum Wandern ist am frühen Morgen, wenn das Licht besser durch die Vegetation filtert und die Wahrscheinlichkeit, Wildtiere zu treffen, höher ist. In den Wintermonaten kann der Weg teilweise wegen Erdrutschen gesperrt sein: Es wird empfohlen, den Zustand des Weges auf der Website des Parque Natural da Madeira vor der Abreise zu überprüfen. Der Zugang zum Weg ist kostenlos.
