Las ciudades subterráneas de Turquía están excavadas en la toba. Derinkuyu, que se abrió al público en 1969, no es un fenómeno aislado. Kaymakli, Ozkonak, Mazikoy y Zelve son los nombres de otros asentamientos subterráneos en Capadocia, pero se cree que sólo en la provincia de Nevsehir hay más de 50, algunos dicen que hasta 200. Derinkuyu, tal vez la mayor de todas, tiene una profundidad calculada por los expertos de 100 metros y varios niveles (hasta ahora se han recuperado doce). Se dice que un túnel de ocho kilómetros de longitud conecta Derinkuyu con el otro asentamiento subterráneo de Kaymakli. Capadocia: una zona montañosa en el centro de la península de Anatolia, conocida desde hace tiempo por sus cuevas, por sus extrañas formaciones rocosas puntiagudas como capuchas que, vistas desde arriba, parecen otros tantos trullos naturales. Un espectáculo único, un destino para los coloridos globos aerostáticos que atraen a turistas de todo el mundo. Desde 1985, este paisaje de belleza salvaje es Patrimonio Mundial de la UNESCO. Fue creada por las erupciones de varios volcanes hace millones de años, el más impresionante de los cuales fue el Erciyes. Estos centros eruptivos, potentes focos de calor en el corazón de la Tierra, han cesado su actividad en la superficie hace decenas de miles de años (con la excepción de episodios aislados en tiempos históricos). La erosión por los agentes atmosféricos ha completado la obra trabajando las coladas volcánicas enfriadas, sublimándolas en formas curvilíneas de ensueño, esculpiendo en ellas las ondas claras de un vasto mar de toba, las altas cumbres afiladas silueteadas contra el cielo azul. Facilita el trabajo de excavación y también tiene excelentes propiedades térmicas, de modo que la temperatura de las cámaras excavadas en la toba es suave tanto durante el calor del verano como durante los largos y fríos meses de invierno. Es evidente que estas ventajas inspiraron la construcción de habitaciones habitables dentro de las rocas. A lo largo de los milenios, las cuevas de Capadocia han sido utilizadas como viviendas, iglesias, conventos, ermitas, bodegas, fraguas, talleres, escuelas, etc. Hoy en día, algunas de ellas albergan hoteles para los turistas que desean pasar unas vacaciones exclusivas en la naturaleza, lejos de los centros masificados. Verdaderos laberintos de túneles, escaleras empinadas, habitaciones y nichos. En Derinkuyu estarías perdido, si no fuera por los ocasionales postes indicadores y la luz eléctrica. La mayoría de las habitaciones están vacías, sin adornos ni decoraciones. En algunos de ellos aún se pueden ver los utensilios de la vida cotidiana, como piedras de molino, hornos de taller, odres de piedra para almacenar alimentos. Y también hay trampas que cumplían la función de obstaculizar la entrada de personas no deseadas. Hay gigantescas rocas discoidales que actuaban como puertas blindadas, sellando el acceso a la ciudad en puntos estratégicos y protegiéndola de una posible penetración enemiga. Estas rocas discoidales pesan toneladas y estaban construidas de tal manera que, una vez colocadas en su posición para cerrar la entrada, no podían ser retiradas desde el exterior, sino sólo por quienes estaban dentro de la cueva. Esto es una indicación muy clara de la función principal de estas ciudades subterráneas, la de un refugio seguro contra los ataques hostiles. Cuanto más se desciende, más disminuye el número de cámaras, mientras que su tamaño aumenta. Hay diferentes opiniones sobre el número de personas que podrían encontrar refugio en Derinkuyu. Algunos hablan de 30.000 personas, pero parece una cifra exagerada. Las ciudades subterráneas estaban diseñadas para ser completamente autosuficientes, por lo que había letrinas, cisternas, almacenes, pozos, cocinas, escuelas, iglesias y todo lo necesario para la vida de una comunidad. En Derinkuyu, en particular, el suministro natural de agua procedía de un río subterráneo, por lo que era casi inagotable. Las aberturas discretas directamente al exterior favorecían el intercambio de aire. Y todo esto significa que fueron construidos con el propósito de pasar largos periodos allí abajo. Sin embargo, la presencia de 30.000 personas en el sistema subterráneo de Derinkuyu pronto daría lugar a graves problemas higiénicos debido a las deficientes instalaciones sanitarias; al rápido agotamiento de los suministros de alimentos debido a la estrechez de las zonas de almacenamiento; y a las dificultades causadas por el sistema de ventilación que, a largo plazo, resultaría insuficiente. Esta densidad es demasiado alta, incluso para las aproximadamente 400 habitaciones habitables cuya existencia se ha verificado dentro de la ciudad subterránea. Más realista es la cifra de unos 2.000 a 4.000 habitantes.\NLas preguntas inquietantes siguen siendo: ¿quién construyó estas ciudades subterráneas y con qué propósito? ¿De quién o qué querían protegerse a sí mismos y a su pueblo? El enigma de las citas persiste. Una pista importante para ayudar a los arqueólogos procede del historiador griego Jenofonte (siglos V-IV a.C.), que en su libro "Anábasis" habla de ciudades subterráneas en Anatolia habitadas por los frigios: "Las viviendas eran subterráneas, estrechas en la entrada como la boca de un pozo, y se ensanchaban a medida que descendían. Las entradas para el ganado se excavaban y las personas descendían por medio de escaleras. En las viviendas había cabras, ovejas, bueyes y aves con sus crías". (Jenofonte, "Anábasis", libro IV, 5.25)\NOtro pasaje de la Anábasis (en el libro I) cuenta cómo los frigios, para escapar de la inminente llegada del persa Ciro (siglo VI a.C.), abandonaron sus ciudades y se refugiaron en las montañas. Y es probable que estos pueblos ya hubieran empezado a construir un sistema de túneles subterráneos varios siglos antes para defenderse de los ataques asirios. Los refugios también pueden haber funcionado como ciudades durante mucho tiempo. Una especie de "búnker" del pasado, en el que la gente tenía la posibilidad de continuar su vida con seguridad, asistiendo a servicios religiosos, ocupándose de la educación de sus hijos, organizando asambleas y festivales comunitarios.\NEn la ciudad subterránea de Derinkuyu se han encontrado herramientas de origen hitita. Sabemos que este territorio fue ocupado por los hititas (2º milenio a.C.), pero es posible que los artefactos llegaran allí en una fecha posterior.