Lucca een juweel binnen de muren

De stad Lucca wordt traditioneel de stad van de honderd kerken genoemd vanwege het grote aantal religieuze gebouwen uit verschillende tijdperken binnen de muren. Deze naam is geen toeval als men bedenkt dat, naast het grote aantal officiële kerken, elk adellijk paleis zijn eigen privékapel heeft. Tegenwoordig zijn veel kerken ontwijd, maar enkele religieuze gebouwen van groot belang springen nog steeds in het oog. De Duomo van Lucca, de kathedraal van St. Martin, gesticht door St. Frediano in de 11e eeuw en later verbouwd, bevat naast zijn middeleeuwse en renaissance architectonische schoonheid, meesterwerken van Nicola Pisano, Jacopo della Quercia en Tintoretto. Het herbergt ook het oude kruisbeeld van de Volto Santo en het grafmonument van Ilaria del Carretto. Beroemd om zijn centrale ligging is de kerk van San Michele in Foro, een marmeren structuur gebouwd vanaf 1070 die een voorbeeld is van de Pisaans-Lucaanse architectuur, het kijkt uit over het gelijknamige plein in het gebied van het oude Romeinse forum en wordt vandaag de dag nog steeds gezien als het trefpunt van het stadsleven. Vanaf de kerk van San Michele kunt u, lopend door de hoofdstraat van de stad, Via Fillungo, gemakkelijk de basiliek van San Frediano bereiken, een van de oudste religieuze gebouwen en het middelpunt van de nog steeds actieve processie van Santa Croce op 13 september. Om het bezoek aan de stad Lucca voort te zetten, is een wandeling langs de Via Fillungo, de hoofdstraat die het historisch centrum doorsnijdt en waaraan middeleeuwse gebouwen de stad omlijsten, aan te bevelen. Via Fillungo, het hart van de commerciële en ambachtelijke activiteit van Lucca, combineert op vakkundige wijze het oude met het moderne en biedt de bezoeker een interessante kijk op de oude ambachten, gezien het behoud van de werkplaatsen van goudsmeden en leerbewerkers uit vervlogen tijden, en om eenvoudig te winkelen. Een niet te vergeten halte is het Piazza dell'Anfiteatro, nu Piazza del Mercato, waar ooit het oude Romeinse forum stond. Het plein is toegankelijk via de vier poorten die zich bij de oude ingangen bevinden. Het Piazza dell'Anfiteatro is een sieraad voor de stad Lucca met zijn gezellige restaurantjes en zijn schilders- en kunstenaarsateliers. Het festival van 27 april ter ere van de beschermheilige, Santa Zita, kleurt het Piazza dell'Anfiteatro met de traditionele bloemenmarkt.Bij een bezoek aan Lucca is het gemakkelijk om terug te vallen op het Piazza Napoleone, door de burgers van Lucca Piazza Grande genoemd. Het is altijd al een ruimte geweest die het centrum van de politieke macht was met het Palazzo Ducale aan zijn zijde en tegenwoordig de zetel van de Provincie. De inrichting van het plein verschilt sterk van de oorspronkelijke. Het werk dat in de 19e eeuw door Elisa Bonaparte Baciocchi werd bevorderd, om hulde te brengen aan haar broer Napoleon Bonaparte, leidde tot de huidige indeling van het plein, dat in feite op sommige stukken lijkt op de grote vlakten van Parijs. Tegenwoordig wordt het Piazza Napoleone vooral gezien als een van de centrale punten van de stad Lucca vanwege de ruime en elegante opzet. Om haar historische gebouwen optimaal te benutten heeft de stad Lucca verschillende statige paleizen omgevormd tot belangrijke musea en openbare voorzieningen. Een aanrader is een bezoek aan het Palazzo Mansi, een gebouw uit de 17e eeuw waar de collectie van de National Picture Gallery is ondergebracht, bestaande uit waardevolle Italiaanse en buitenlandse werken die tussen de Renaissance en de 18e eeuw zijn gemaakt.Het logicamnete bezoek kan niet anders dan eindigen met een wandeling over de Muren van Lucca, gebouwd in de 16e eeuw en in de 19e eeuw veranderd in een stadspark, ze omsluiten het historische centrum en zijn het ware symbool van de stad, wereldwijd erkend voor haar uniciteit. De tot op heden intact gebleven Muren van Lucca worden beschouwd als een actieve hulpbron voor de burgers die, langs de 4 km, genieten van hun vrije tijd in de schaduw van de eeuwenoude bomen. Zichtbaar vanaf de Muren zijn de Guinigi toren, een beroemde toren met bomen die rond 1390 werd gebouwd door de machtige Guinigi familie van Lucca, en de Toren van de Uren, daterend uit de middeleeuwen en gebouwd in opdracht van het stadsbestuur.