Maanvallei

Ongeveer 10 kilometer van de Boliviaanse hoofdstad La Paz ligt het grimmige, vreemde landschap van El Valle de la Luna, oftewel de Maanvallei. Dit gebied is een beschermd geologisch gebied. Het is duidelijk waarom het belangrijk is voor Bolivia en de rest van de wereld.

De bergen hier zijn niet van steen, maar van harde klei. Er zijn ook veel verschillende mineralen, die verschillende kleuren geven aan de vele verschillende vormen. Door de verschillende dichtheden en duurzaamheid van deze verschillende mineralen, eroderen ze met verschillende snelheden. Daarom hebben de regens en de wind van de Andes hier deze ongewone formaties gecreëerd, waardoor het gebied bijna een woud van stalagmieten in de open lucht is geworden.

Elk van deze formaties verschilt sterk van de andere, en vele hebben een eigen naam. De meest bekende is de "Buen Abuelo", oftewel de Aardige Opa, die veel weg heeft van een oude man met een hoed op. Er zijn heel veel formaties met verschillende namen; sommige lijken op dieren, zoals de Turtle Shell, terwijl andere lijken op dingen die mensen in hun dagelijks leven gebruiken, zoals de Cholita's Hat.

Deze vallei heeft wel het gevoel op een andere planeet te zijn, met zijn hoge spitsen, interessante figuren en gekleurde mineralen die door de kleiformaties weven. Hoe buitenaards deze plek was, werd duidelijk toen Neil Armstrong hem in 1969 bezocht, kort na zijn reis naar de maan. Terwijl hij door de torens en formaties dwaalde, werd hij herinnerd aan zijn tijd op de maan. Daarom doopte hij het gebied Maanvallei, of Valle de la Luna.

Helaas zijn dezelfde krachten die de Maanvallei hebben gecreëerd ook bezig met de vernietiging ervan. De sterke Andeswinden en regens blijven de klei van de bergen wegvreten en eroderen de formaties die deze plek zo griezelig maken. Dit steeds veranderende landschap is een sterke herinnering aan het verstrijken van de tijd, en dat hoe permanent iets ook lijkt, niets echt eeuwig duurt. Hoewel het gebied van Moon Valley momenteel op 3.650 meter boven de zeespiegel ligt, lag het duizenden jaren geleden op de bodem van de oceaan. Er zijn fossielen gevonden van zeewezens, en het is niet moeilijk voor te stellen dat vissen en andere zeewezens door de formaties zwemmen die de vreemde formaties rondom de vallei vormen.