Machu Picchu je hmatateľným dôkazom mestskej ríše Inkov na vrchole jej moci a úspechov - citadela z brúseného kameňa, ktorá je zlepená bez malty tak pevne, že jej praskliny sa dodnes nedajú preraziť čepeľou noža.Komplex palácov a námestí, chrámov a domov mohol byť postavený ako obradné miesto, vojenská pevnosť alebo útočisko vládnucej elity.Ruiny ležia na vysokom hrebeni, ktorý z troch strán obklopuje veterná a búrlivá rieka Urubamba, ktorá tečie približne 610 metrov pod ním.