Machu Picchu je otipljiv dokaz urbanega imperija Inkov na vrhuncu njihove moči in dosežkov - citadela iz brušenega kamna, ki je brez malte tako tesno zlepljen, da njegovih razpok še vedno ne more prebiti rezilo noža.Kompleks palač in trgov, templjev in hiš je bil morda zgrajen kot obredni kraj, vojaška utrdba ali zatočišče za vladajočo elito.Ruševine ležijo na visokem hribu, ki ga s treh strani obdaja viharna in razburkana reka Urubamba približno 610 metrov globoko.