Seno maya bija iedzīvotāju apmetās Mesoamerica, kur viņi izstrādāja civilizāciju pazīstama mākslas, arhitektūras, rafinēts matemātisko un astronomijas sistēmas, un rakstiski, vienīgā zināmā sistēma rakstiski pilnībā izstrādāta pre-Kolumbijas Amerikā. Maya civilizācija attīstījās apgabalā, kas ietver mūsdienu Dienvidaustrumu Meksiku, Gvatemalu un Belizu, kā arī Hondurasas un Salvadoras rietumu daļas. Šis reģions sastāv no ziemeļu līdzenumiem, kas ietver Yucatán pussalu, Sierra Madre augstienes, kas stiepjas no Meksikas valsts Chiapas uz visu Gvatemalas dienvidu daļu un pēc tam uz Salvadoru, un Klusā okeāna piekrastes dienvidu līdzenumiem. Intensīvie arheoloģiskie pētījumi un daudzu hieroglifu tekstu atšifrēšana ir ļāvuši uzzīmēt ārkārtīgi detalizētu priekšstatu par Maiju sabiedrību un vēsturi. Agrāk tie tika uzskatīti par mierīgiem zemnieku ļaudīm, kas izkaisīti laukos ap lieliem svinīgiem centriem un kurus vadīja reliģiskā elite, kas būtībā bija veltīta astronomiski matemātiska Rakstura pielūgšanai un spekulācijām. Ir pārbaudīts, ka M. nāca, lai veidotu reālas centralizētas valstis, kuras valdīja iedzimtie valdnieki un bieži vien ir pretrunā viens ar otru: lielā daļa uzrakstu atstāja atmiņā dinastijas notikumus un kara uzņēmumus.
Līdzīgi kā daudzās augstās Mesoamerikas kultūrās, Maiju izcelsme ir arī tā sauktajā Olmec civilizācijā, kas radās ap 13.gadsimtu. A. C. Tehuantepec šauruma ziemeļu daļā un nākamajos 8 gadsimtos Meksikas augstajā plato un gar Klusā okeāna piekrasti līdz Guerrero N un Gvatemalai līdz S. Tas bija no Olmecs, ka pirmie Maiju cilvēki, kas jau bija veltīti lauksaimniecībai primitīvi un aprīkoti ar keramiku no 2.tūkstošgades līdz.C., neapšaubāmi mutuarono pamati kalendāra un hieroglifiskā rakstiski.
