コロンビアの海岸から490キロメートル、東太平洋に、ほぼ垂直に立ち上がる暗い火山岩が海面から浮かび上がっています：マルペロです。ビーチはなく、観光施設もなく、常駐の住民もいませんが、コロンビア海軍の小さな分遣隊が島を守っています。島に到達する唯一の方法は、ダイビングに特化したライブアボードのボートに乗ることで、コロンビアの太平洋岸のブエナベントゥーラ港から約36時間のオープンシーを渡る必要があります。
島の面積は1.2平方キロメートルに過ぎませんが、その周囲の海洋保護区は857,000ヘクタール以上に広がっています。2006年、ユネスコはマルペロを世界遺産リストに登録し、その水域の驚異的な生物多様性を認め、東太平洋熱帯地域で最も完全な海洋生態系の一つとして評価しました。ここに来るのは歩いたり、記念碑を訪れたりするためではなく、水中に潜るためです。
水面下で期待されること
マルペロでのダイビングは技術的に挑戦的です。潮流は強く予測不可能で、視界は大きく変動し、最も有名なスポットのいくつかは高度な経験を必要とする深さにあります。ラ・ネベラとして知られるスポットは、島の西側にある沈んだ壁で、著名なハンマーヘッドシャーク（Sphyrna lewini）の群れが最も頻繁に目撃される場所の一つであり、数百匹の個体が集まることがあります。これらの集まりは、深海から上昇する冷たい潮流に関連しており、表層に栄養をもたらします。
ハンマーヘッドシャークの他にも、マルペロの水域には常にシルキーシャーク、オーシャンホワイトチップシャーク、エイ、ペラギックフィッシュの群れ、そして運が良ければジンベイザメが生息しています。魚類の生物相は、より浅い水域でも豊富で、巨大なウツボ、大型のグルーパー、カラフルなニシキウミウシがサンゴやスポンジで覆われた岩壁を彩っています。保護区域内での商業漁業の不在は、これらの生態系が太平洋では珍しい健康な状態を維持することを可能にしました。
浮上した島：岩、鳥、そして静けさ
マルペロの浮上部分はほぼ完全にアクセス不可能です：岩壁は海に急降下し、容易に上陸できる場所は存在しません。島の表面はまばらな植生と海鳥のコロニーに支配されており、その中にはスワローテイルのカモメやいくつかの種のフリゲートやウミウが含まれています。コロンビアの軍事基地が唯一の安定した人間の存在を示しており、そこで勤務する兵士たちは定期的に交代します。
夜、船から島を見ることは、南太平洋の星々が光害なしに見えるという点で、ひとつの体験です。隔離感は完全で、物理的に感じられます：電話信号はなく、地平線には人工の光もなく、ただ海の音と朝には岩の上の鳥の鳴き声だけがあります。このすべてから遠く離れているという感覚は、マルペロへの旅の不可欠な部分です。
旅行の計画方法
許可されたライブアボードの船は、通常、ブエナベントゥーラまたは場合によってはトゥマコから出発します。標準のツアーは、往復の移動を含めて10日から12日の間で、島でのダイビングは約5〜6日間行われます。船の快適さやオペレーターによって、乗船料金は一般的に1人あたり4,000ドルから6,000ドルの間です。
マルペロを訪れるのに最適なシーズンは、6月から11月までで、この期間は冷たい海流がハンマーヘッドシャークの大群を目撃する可能性を高めます。ただし、コロンビア太平洋の気象海洋条件は年間を通じて変動するため、移動中の船酔いは考慮すべき現実的な可能性です。オープンウォーターでの経験を持つ認定ダイバーであることが不可欠であり、マルペロは初心者やダイビング経験が少ない人には適していません。
なぜマルペロは限られた人々の場所であるのか
訪問者の年間数は、生態系を保護するためにコロンビア当局によって意図的に制限されています。独自に到達する可能性はなく、すべてのアクセスは特定の許可を取得した認可オペレーターを通じて調整されています。この制限は障害に見えるかもしれませんが、実際にはその場所の価値を保つものです。マルペロに到着する人々は、意識と準備を持っており、自分自身であり続ける時間を持った海を見つけます。
マルペロは快適さや気晴らしを提供しません。東太平洋で最も生産的な水域の一つを提供し、数百匹のハンマーヘッドシャークの近くで泳ぐ機会と、ほとんどの人々が決して到達しない場所の静けさを提供します。遠隔で手つかずの環境でのダイビングを求める人々にとって、この世界のこの部分で比較できる代替手段はほとんど存在しません。
