콜롬비아 해안에서 490킬로미터 떨어진 동태평양에서, 거의 수직으로 솟아오른 어두운 화산암이 바다 표면에서 나타납니다: 말펠로. 해변이 없고, 관광 시설이 없으며, 상주하는 주민도 없습니다. 콜롬비아 해군의 작은 파견대가 섬을 지키고 있습니다. 이곳에 도달하는 유일한 방법은 다이빙 전문 라이브어보드 보트를 타고, 콜롬비아 태평양의 부엔벤투라 항구에서 약 36시간의 개방 해역 항해를 한 후입니다.
섬의 면적은 겨우 1.2 제곱킬로미터에 불과하지만, 그 주변의 해양 보호구역은 857,000헥타르 이상의 바다로 확장됩니다. 2006년, 유네스코는 말펠로를 세계유산 목록에 올리며, 그 물의 놀라운 생물 다양성을 열대 동태평양에서 가장 온전한 해양 생태계 중 하나로 인정했습니다. 이곳은 걷거나 기념물을 방문하기 위해 오는 곳이 아닙니다: 물속으로 내려가기 위해 오는 곳입니다.
수면 아래에서 기대할 것
말펠로에서의 다이빙은 기술적으로 도전적입니다. 조류는 강하고 예측할 수 없으며, 가시성은 상당히 변동이 있으며, 가장 유명한 사이트 중 일부는 고급 경험이 필요한 깊이에 위치해 있습니다. 라 네베라로 알려진 사이트는 섬의 서쪽에 위치한 수중 벽으로, 유명한 망치상어(Sphyrna lewini) 떼가 자주 목격되는 장소 중 하나로, 수백 마리의 개체가 모일 수 있습니다. 이러한 집단은 깊은 곳에서 올라오는 차가운 조류와 관련이 있으며, 이는 표면에 영양분을 제공합니다.
망치상어 외에도 말펠로의 수역에는 안정적으로 실리콘상어, 백핀 오션상어, 가오리, 그리고 운이 좋으면 고래상어가 서식하고 있습니다. 어류 군집은 더 낮은 수역에서도 풍부하며, 거대한 뱀장어, 대형 농어, 그리고 다채로운 누디브랜치가 산호와 스펀지로 덮인 바위 벽을 채웁니다. 보호 구역 내 상업적 어업의 부재는 이러한 생태계가 태평양에서 드물게 건강한 상태를 유지할 수 있도록 했습니다.
떠오른 섬: 바위, 새, 그리고 침묵
말펠로의 떠오른 부분은 거의 완전히 접근할 수 없습니다: 바위 벽은 바다로 수직으로 떨어지고, 편리한 접안이 없습니다. 섬의 표면은 드문 식물과 해양 새들의 군락으로 지배되며, 그 중에는 꼬리치레갈매기와 여러 종의 프레깃과 수리부엉이가 포함됩니다. 콜롬비아 군사 기지는 유일한 안정적인 인간 존재를 나타내며, 이곳에서 복무하는 군인들은 주기적인 순환으로 교대합니다.
배에서 섬을 바라보는 것은, 밤에 남태평양의 별들이 어떤 빛 공해 없이 보이는 경험입니다. 고립감은 완전하고 신체적으로 느껴집니다: 전화 신호는 없고, 수평선에 인공 조명도 없으며, 오직 바다의 소리와 아침에 바위 위에서 새들의 울음소리만이 있습니다. 모든 것에서 멀리 떨어져 있다는 이 느낌은 말펠로 여행의 필수적인 부분입니다.
여행을 조직하는 방법
해양 보호 구역에서 운영할 수 있는 라이브 어보드 보트는 일반적으로 부에나벤투라 또는 경우에 따라 투마코에서 출발합니다. 표준 투어는 왕복 항해와 약 5-6일의 섬에서의 다이빙을 포함하여 총 10일에서 12일 동안 지속됩니다. 보드에 탑승하는 비용은 일반적으로 운영자와 보트의 편안함 수준에 따라 1인당 4,000에서 6,000 미국 달러 사이입니다.
말펠로를 방문하기에 가장 좋은 시즌은 6월에서 11월 사이로, 이때 차가운 해류가 망치상어의 대규모 집합을 목격할 가능성을 높입니다. 그러나 콜롬비아 태평양의 기상 해양 조건은 연중 언제든지 변동성이 있으며, 항해 중에 멀미를 하는 것은 고려해야 할 현실적인 가능성입니다. 오픈 워터와 해류에서 경험이 있는 인증된 다이버여야 하며, 말펠로는 초보자나 다이빙 경험이 적은 사람에게 적합하지 않습니다.
말펠로가 소수만을 위한 장소인 이유
연간 방문객 수는 생태계를 보호하기 위해 콜롬비아 당국에 의해 의도적으로 제한됩니다. 독립적으로 도착할 수 있는 방법은 없으며, 모든 접근은 특정 허가를 받는 공인된 운영자를 통해 규제됩니다. 이러한 제한은 장애물처럼 보일 수 있지만, 실제로는 이 장소의 가치를 보존하는 것입니다. 말펠로에 도착하는 사람들은 의식과 준비를 가지고 있으며, 스스로의 시간을 유지할 수 있었던 바다를 발견합니다.
말펠로는 편의시설이나 방해 요소를 제공하지 않습니다. 태평양 동부에서 가장 생산적인 수역 중 하나와 수백 마리의 망치상어 근처에서 수영할 수 있는 기회를 제공하며, 대부분의 사람들이 결코 도달하지 못할 장소의 고요함을 제공합니다. 외딴 곳에서 오염되지 않은 환경에서 다이빙을 찾는 사람들에게는 이 세계의 이 부분에서 비교할 만한 대안이 거의 없습니다.
