Benedictinii, primul ordin religios care s-a stabilit cu fermitate în Brazilia, au fondat această mănăstire și biserică magnifică din vârful dealului în 1590, chiar la nord de centrul orașului. Biserica Abacială este una dintre cele mai frumoase biserici din Rio de Janeiro - dacă nu chiar cea mai frumoasă - și unul dintre principalele monumente ale barocului portughezo-brazilian. Construcția bisericii a început în 1633 și a durat mai mult de o sută de ani, lucrările fiind finalizate în 1798 - ulterior au avut loc modificări minore. Fațada bisericii este foarte simplă, contrastând cu bogăția interiorului. Lucrările de sculptură în lemn aurit au fost realizate între 1694 și 1734.
Biserica și clădirea mănăstirii sunt opera a patru călugări din secolul al XVII-lea: Fratele Leandro de São Bento și fratele Bernardo de São Bento Corrêa de Souza, arhitecți, fratele Domingos da Conceição da Silva, sculptor și fratele Ricardo do Pilar, pictor. De asemenea, merită menționat maestrul Inácio Ferreira Pinto, un mare sculptor și sculptor al corului din a doua jumătate a secolului al XVIII-lea. Biserica mănăstirii cuprinde în special un naos central, în fața căruia se află cancelaria, integrată de altarul mare, corul (locul unde călugării își petrec momentele de rugăciune) și tronul în care, pe ultima treaptă, se află imaginea sfintei patroane a mănăstirii, Maica Domnului din Monserrate.
În stânga celor care privesc la altarul mare se află Capela Sfântului Sacrament și, în succesiune, altarele São Mauro, Nossa Senhora do Pilar și São Caetano. În dreapta se află altarele Nossa Senhora da Conceição, São Lourenço, Santa Gertrudes și São Brás. Lângă ușa de intrare se află "falsele capele" ale Beatei Ida de Louvain (pe stânga, la ieșire) și Santa Francisca Romana (vizavi).
