Manchester Art Galerija je najbolj znana po svoji pomembni, reprezentativni zbirki dela s strani devetnajstih britanskih umetnikov, zlasti prerafaelitov. To je odraz njegove zgodovine: jedro zbirka prišel iz Royal Manchester Institucija, ki se je pokazala prednost za pridobitev sodobne umetnosti, ki se je nadaljevala, ko je postal City Art Gallery leta 1883. V Bradford kolektor, Charles Rutherston predstavil svoje sodobne umetnosti zbirka Galerija leta 1925 in pomembnih sodobnih del je bilo pridobljeno v času obeh Svetovnih Vojn, ki nastanejo v enem izmed najbolj pomembnih vojne umetniških zbirk zunaj Londona. Od leta 1945 so bila imetja britanske umetnosti osemnajstega stoletja okrepljena z nakupom slik med drugim s strani Thomasa Gainsborougha, Joshua Reynoldsa in Georgea Stubbsa. Leta 1979 so zbirko evropskih starih mojstrov preoblikovali Assheton Bennett, ki je zahtevala skoraj sto slik, večinoma Nizozemci iz sedemnajstega stoletja in flamski umetniki. Danes je v zbirki več kot 2000 oljnih slik, s tem povezanih študij in arhivskega materiala, ponovno pa se osredotočamo na zbiranje sodobne umetnosti.
