Manchester Galeria d'Art és més conegut per la seva important col·lecció representativa de treball per part del segle xix Britànic artistes, especialment els prerafaelites. Això és un reflex de la seva història: el nucli de la col·lecció va arribar de la Reial Manchester Institució que va mostrar preferència per a l'adquisició de l'art contemporani que va continuar quan es va convertir en la Ciutat Galeria d'Art en 1883. El Bradford col·leccionista, Charles Rutherston, va presentar la seva col·lecció d'art modern a la Galeria en 1925 i importants obres contemporànies s'han adquirit durant les dues Guerres Mundials, resultant en una de les més importants de la guerra de les col·leccions d'art fora de Londres. Des de l'any 1945, el fons del segle xviii art Britàniques, s'han reforçat amb la compra de les pintures, entre d'altres, Thomas Gainsborough, Joshua Reynolds i George Stubbs. El 1979, l'espai Europeu d'Antics Mestres col·lecció va ser transformat per l'Assheton Bennett llegat de gairebé un centenar de pintures, principalment del segle xvii holandès i Flamenc artistes. Avui la col·lecció inclou més de 2.000 pintures a l'oli, a més d'estudis relacionats amb la documental i material, i hi ha un nou enfocament en la recollida de l'art contemporani.
