Manchester Art Gallery je najlepšie známy pre svoje dôležité, reprezentatívna zbierka práce britských umelcov devätnásteho storočia, najmä Pre-Raphaelites. Toto je odrazom jeho histórie: jadro zbierky pochádza z Royal Manchester Institution, ktorá prejavila preferenciu pre získanie súčasného umenia, ktoré pokračovalo, keď sa stala mestskou galériou umenia v roku 1883. Bradfordský zberateľ Charles Rutherston predstavil svoju zbierku moderného umenia galérii v roku 1925 a významné súčasné diela boli získané počas oboch svetových vojen, čo viedlo k jednej z najdôležitejších vojnových umeleckých zbierok mimo Londýna. Od roku 1945 sa držby britského umenia osemnásteho storočia posilnili nákupom obrazov okrem iného Thomasom Gainsboroughom, Joshua Reynoldsom a Georgom Stubbsom. V roku 1979 bola zbierka európskych starých majstrov transformovaná Akotón Bennett odkázal takmer sto obrazov, hlavne holandskými a flámskymi umelcami zo sedemnásteho storočia. Dnes zbierka obsahuje viac ako 2,000 olejomaľby, a súvisiace štúdie a archívny materiál, a tam je obnovený zameranie na zber súčasného umenia.
