Manduria

Manduria, een stad van Messapische oorsprong, na de pracht en praal van de Hellenistische periode waarvan sinds de jaren 1960 bij verschillende archeologische opgravingen talrijke vondsten zijn gedaan, werd in 266 v.C. door de Romeinen veroverd. Later werd de stad door haar inwoners verlaten, maar door Ruggiero il Normanno weer tot leven gewekt en in de 18e eeuw kreeg zij haar oude en roemrijke naam Manduria terug.Verschillende geleerden zijn geïnteresseerd in de etymologie van de naam Manduria, een stad van Messapische oorsprong, op wiens grondgebied het niet ontbreekt aan bewijzen van eerdere nederzettingen uit het Neolithicum. De geleerde Giuseppe Pacelli maakt in zijn proefschrift "Dell'antica Città di Manduria" (Over de oude stad Manduria). maakt melding van verschillende etymologieën, die alle terug te voeren zijn op de betekenis van "boerderij", "plaats voor het fokken van paarden". Volgens F. Ribezzo zou Mandurium of Mandorium zijn naam hebben ontleend aan één, of een verzameling van dergelijke boerderijen. Ook de Manduriaanse geleerde G. Stano wijkt niet af van deze etymologie, die de oorsprong van de naam ziet in het Grieks-Italiaanse woord "mandra", dat respectievelijk stal, kudde of kudde paarden betekent.Van de oude stad zijn opmerkelijke overblijfselen van vestingwerken overgebleven. Recente opgravingen hebben nieuwe elementen aan het licht gebracht, waardoor ook het probleem van hun chronologie is opgehelderd.Men kan gemakkelijk drie cirkels van muren onderscheiden, die tot drie verschillende fasen behoren. De binnenste (ongeveer 2 km lang) wordt gevormd door grote onregelmatige blokken die op elke kop zijn geplaatst, en wordt voorafgegaan door een gracht. Later kwam een tweede muur, bestaande uit veel regelmatiger blokken die afwisselend per hoofd en per snede waren geplaatst, de eerste versterken, waarvan hij de gracht gedeeltelijk in beslag neemt. Waarschijnlijk verwijst deze tweede cirkel naar de oorlog tegen Tarentum en Archidamus. De laatste cirkel tenslotte, de meest indrukwekkende (5 m dik, 6 of 7 m hoog) is meer dan 3 km lang. Ook deze wordt voorafgegaan door een gracht. Deze laatste fase van de vestingwerken lijkt toe te schrijven aan de periode van de Hannibalistische oorlog. De muur ligt namelijk boven een aantal graven, waarvan de grafgiften (met onder andere aardewerk van Gnathia baccellata) gedateerd kunnen worden in de 3e eeuw.Buiten de muren, aan weerszijden van de wegen die uit de poorten leiden (5 alleen al in het oostelijke gedeelte), zijn talrijke groepen in de rotsen uitgehouwen graven tevoorschijn gekomen. Helaas waren de meeste daarvan al geplunderd; toch konden enkele grafgiften worden teruggevonden, meestal bestaande uit vaatwerk dat tussen de 4e en 2e eeuw v. Chr. kan worden gedateerd. C.Vermeldenswaard is ook de zogenaamde "Plinische Bron", misschien te identificeren met die waarover Plinius het heeft (Nat. hist., lI, 226), gelegen in een grote grot, zeker natuurlijk, maar door mensenhand vergroot.