El escritor inglés Aldous Huxley la calificó como la ciudad más romántica del mundo. Mantua es ante todo una original mezcla de historia y arte. La ciudad se impone al visitante sobre todo como un cofre de tesoros artísticos que nombres famosos en el mundo supieron llenar de obras preciosas: basta mencionar a Mantegna, Pisanello, Giulio Romano, Leon Battista Alberti, para evocar a otros numerosos artistas, pintores, urbanistas que aumentaron su indiscutible dignidad cultural. Cada uno de ellos ha dejado una huella indeleble que los visitantes pueden admirar no sin asombro. Antigua ciudad cuyos orígenes se remontan a la época etrusca, Mantua alcanzó su esplendor durante el periodo comunal y, sobre todo, durante la larga dominación de los Gonzaga (1328-1707). Algunas obras importantes, como el Palacio Bonacolsi, el Palacio del Podestà, el Palacio della Ragione y las iglesias de San Lorenzo (la "Rotonda") y Gradaro, datan de la época comunal y del breve periodo de gobierno bonacolés. El símbolo del señorío de los Gonzaga es el Palacio Ducal, uno de los mayores y más elaborados palacios de Italia, que contiene unas 500 habitaciones y salones con numerosas plazas, patios y jardines.
