Top of the World
Mantuas historiske centrum, kendt som "Paiolo" efter navnet på den sø, der blev fyldt op i midten af det 18. århundrede, blev først i begyndelsen af det 20. århundrede flankeret mod syd af moderne bydele af relativt begrænset omfang. det er det område, der er kendt som "della terza cerchia" (den tredje cirkel), som i dag rummer moderne boligkvarterer og sportsfaciliteter. De vigtigste monumenter fra Mantuas historiske fortid er hovedsageligt bevaret i de to første muromkransede områder.Det pragtfulde hertugpalads består af adskillige bygninger opført mellem det 13. og 18. århundrede, hvoraf nogle har udsigt over den store Piazza Sordello og omslutter haver og indre pladser. Det rummer en bemærkelsesværdig kunstarv, herunder værker af Pisanello ('400), fresker af Giulio Romano, en altertavle af Rubens og, i det nærliggende slot San Giorgio fra slutningen af det 14. århundrede, det berømte Brudesal, som Mantegna udførte fresker af mellem 1465 og 1474.Vigtigt er også det middelalderlige kompleks Piazza delle Erbe, der samler den romanske Rotonda di San Lorenzo, Palazzo della Ragione, flankeret af klokketårnet, og Palazzo del Podestà; domkirken, der blev genopbygget i det 16. århundrede med en facade fra det 18. århundrede; kirkerne San Sebastiano (1460) og Sant'Andrea (1472-1699), tegnet af Leon Battista Alberti; sidstnævntes kuppel fra det 18. århundrede er et værk af Filippo Juvara); Andrea Mantegnas hus (1476) Palazzo Te (1525-1535), der ligger uden for den tredje linje af mure på et sted, der tidligere var kendt som "tejeto" på grund af de hytter, der stod der, designet og påfaldende dekoreret af Giulio Romano, med en smuk loggia, der forbinder det med havens exedra; Museo civico, med afdelinger for egyptisk og moderne kunst og numismatik det nyklassicistiske Palazzo d'Arco (1782-1784) med fint indrettede lokaler; det videnskabelige eller akademiske barokteater, også kendt som "il Bibiena", der er et værk af arkitekten Antonio Galli Bibiena (1769); endelig Diocesan Museum på den store Piazza Virgiliana med udsigt over Mezzosøen, som rummer hellige smykker og rustninger fra det 15. og 16. århundrede.Palazzo del Podestà rummer et lille museum, der er dedikeret til den store racerkører Tazio Nuvolari, som blev født i Mantova.Oprindelsen af byen Mantua er muligvis etruskisk. Det antikke Mantua var et lille befæstet center, der sandsynligvis lå på det område, som senere blev indtaget af den tidlige middelalderby, i den nordøstlige ende af den nuværende by.Vergil blev født der i 70 f.Kr. Da den lange periode med barbariske invasioner var overstået, blev byen i det 10. århundrede et herredømme under Canossa-familien, hvorefter den fra første halvdel af det 12. århundrede gav sig selv kommunale beføjelser og kunne udvide sig mod syd takket være et storslået vandbygningsarbejde, som i 1190 begrænsede og ændrede de nærliggende moser, der var dannet af Mincio-floden, til fire søer.Den anden række mure, der blev opført syd for den første, tjente til at forsvare byen, der nu blev gjort til en ø ved udgravningen af Rio, den kanal, der stadig delvist eksisterer, og som gennem byen forbandt Superiore-søen med Inferiore-søen, og på hvis bred Catena-havnen blev bygget. Fra år 1273 til 1328 blev Mantua regeret af Bonacolsi, som overtog byen. I Gonzaga-æraen, som varede næsten fire århundreder, begyndte.Under Gonzagaernes herredømme blev byen Mantova et af de største kunstcentre i Italien.I mellemtiden fortsatte en gradvis ekspansion mod syd, hvilket førte til, at Mantua udstyrede sig med en tredje linje af mure, i højde med den nuværende Viale Risorgimento. Gonzagaerne, markiser fra 1433, hertuger fra 1530 (Hertugdømmet Mantova), skabte et stort og overdådigt hof, der var vært for store kunstnere, herunder Pisanello, Alberti, Andrea Mantegna og Giulio Romano. Men en arvefølgekrig, plyndringer fra udenlandske lejesoldater (1630) og pesten forårsagede Mantuas forfald og bragte det under Østrigs styre (1707).Under dette herredømme blev den omdannet til en af fæstningsbyerne i Quadrilateral, indtil 1866.
