Santuario di Maria SS. di Pietrasanta är en plats med stort andligt och historiskt värde, belägen i den pittoreska Cilento nationalpark. Den ligger ca 2 km från staden San Giovanni a Piro, i provinsen Salerno, på en höjd av 650 meter över havet och erbjuder en hisnande panoramautsikt över Policastrobukten.
Helgedomen nås antingen via en asfaltsväg eller via den antika stenstigen, en historisk och slingrande väg som endast kan färdas till fots. Denna stig, som en gång trampades av pilgrimer, ger en touch av äkthet och kontemplation till resan till helgedomen.
Helgedomens historia är nära kopplad till de basilianska munkarna i det närbelägna Cenobyn St John the Baptist. Omkring 1200 var det dessa munkar som högg ut madonnastatyn på den monolitiska spetsen av berget Piccotta och bildade en helhet med nischen i klippan. Denna akt av hängivenhet markerade början på vördnaden av platsen som en helig plats.
Helgedomen var ursprungligen ett klippkapell med en liten, halvcylindrisk absid, som endast kunde rymma några dussin gudstjänstbesökare. Under århundradenas lopp har kapellet byggts ut flera gånger, men av den ursprungliga byggnaden återstår idag endast en del av absiden. Den nuvarande kyrkan har ett enda skepp och en karakteristisk layout: dess utveckling är inte i linje med prästgården, eftersom den senare byggdes på ett oregelbundet plan, efter klippans konformation.
Helgedomens arkitektur är inte i linje med prästgården.
Helgedomens arkitektur är enkel men slående, med några angränsande rum som en gång användes som bostäder för vårdnadshavarna och munkarna. Utanför, bredvid sakristian, står den tre våningar höga campanilen, byggd på klippans topp och utrustad med två klockor. Detta klocktorn fungerade inte bara som en liturgisk påminnelse utan också som ett landmärke för vägfarare.
Några steg bort från klocktornet finns en vattenkälla som länge har ansetts vara mirakulös. Denna källa, som vördas av de troende, anses vara en påtaglig manifestation av den gudomliga närvaron, och många pilgrimer går dit än idag i hopp om att få helande och nåd.
Klocktornet från 1600-talet är en pilgrimsort.
Helgedomen Maria SS. di Pietrasanta är inte bara en plats för tillbedjan, utan en symbol för den djupa andlighet som genomsyrar Cilento-regionen och som förenar historia, natur och tro i en oupplöslig förening.
