Die Luft im Marlborough Valley riecht nach frisch geschnittenem Gras und feiner Mineralität, ein Duft, der das bestätigt, was die Gläser einige Stunden später zeigen werden. Blenheim, die Hauptstadt der Marlborough-Region auf der Südinsel Neuseelands, ist der natürliche Ausgangspunkt für diejenigen, die verstehen möchten, warum der hier produzierte Sauvignon Blanc die Erwartungen eines gesamten globalen Marktes verändert hat. Das ist keine Rhetorik: Als Cloudy Bay 1985 seine erste Jahrgang herausbrachte, begannen britische und amerikanische Weinkäufer, die südliche Hemisphäre mit ganz anderen Augen zu betrachten.
Die Marlborough-Region produziert heute etwa 77% des gesamten neuseeländischen Weins, laut den Daten von New Zealand Winegrowers, und die überwältigende Mehrheit dieser Produktion konzentriert sich auf die Weinberge der Schwemmebene, die Blenheim umgibt. The Original Marlborough Wine Tours ist einer der historischen Anbieter, die geführte Radtouren zwischen den Weingütern der Region organisieren und es den Besuchern ermöglichen, sich eigenständig auf flachen Wegen zu bewegen, die Dutzende von Weingütern verbinden.
Der Terroir, der den Sauvignon Blanc einzigartig macht
Die Kombination von Faktoren, die den Terroir von Marlborough definiert, ist konkret und messbar. Die Region erhält im Durchschnitt über 2.400 Sonnenstunden pro Jahr, eine der höchsten Zahlen in Neuseeland, während die Nächte dank des Einflusses der Luftströme, die von den Kaikoura-Bergen herabsteigen, kühl bleiben. Dieser ausgeprägte Temperaturunterschied zwischen Tag und Nacht bewahrt die natürliche Säure der Trauben und entwickelt die typischen aromatischen Verbindungen des lokalen Sauvignon Blanc: Noten von Passionsfrucht, schwarzer Johannisbeere, Grapefruit und die charakteristische Kräuterigkeit, die die Techniker Metossipirazine nennen.
Die Böden variieren erheblich, selbst nur wenige Kilometer entfernt. Im Wairau Valley, dem weitesten und am besten mit dem Fahrrad zugänglichen, sind die Böden überwiegend alluvial und kiesig, durchlässig und nährstoffarm. Im engeren Awatere Valley, weiter südlich und auf leicht höherer Höhe, produzieren die tonhaltigen Böden und das kühlere Klima Weine mit einer noch ausgeprägteren Säurestruktur und Aromen, die zu kräuterigen und Feuerstein-Noten tendieren. Beim Radfahren zwischen den Reihen kann man diese Unterschiede physisch beobachten: Der Kies tritt oft an der Oberfläche in den Weingütern des Wairau zutage, während die Weinberge im Awatere kompaktere und dunklere Böden zeigen.
Wie die Radtour funktioniert
Die Original Marlborough Wine Tours stellt Fahrräder, Helme und eine detaillierte Karte der Routen zur Verfügung, die die teilnehmenden Weingüter verbinden. Die Touren beginnen typischerweise in Blenheim und folgen wenig befahrenen Nebenstraßen durch das Wairau Valley. Die insgesamt an einem kompletten Tag zurücklegbare Strecke liegt zwischen 25 und 35 Kilometern, aber das Tempo wird vollständig vom Besucher bestimmt: Man hält an so vielen Weingütern an, wie man möchte, probiert, isst in einem der Weingüter mit Restaurant und fährt dann weiter.
Zu den Weingütern, die entlang der Routen erreichbar sind, gehören Namen wie Framingham, Wairau River und Spy Valley, die alle öffentliche Verkostungsräume haben. Die Verkostungen kosten in der Regel eine symbolische Gebühr zwischen 5 und 15 Neuseeländischen Dollar, die oft beim Kauf einer Flasche zurückerstattet wird. Es ist möglich, die gekauften Flaschen direkt nach Hause über internationale Versanddienste zu versenden, die viele Weingüter anbieten.
Was man neben Sauvignon Blanc probieren kann
Obwohl Sauvignon Blanc die Szene dominiert, produziert Marlborough auch zunehmend qualitativ hochwertigen Pinot Noir, insbesondere in den kühleren Unterzonen. Der Pinot Noir der Region neigt dazu, leuchtende rote Früchte, Kirsche und Himbeere auszudrücken, mit seidigen Tanninen und einer sofortigen Trinkbarkeit, die ihn von den strukturierteren Pinots aus Burgund oder Oregon unterscheidet. Einige Weingüter produzieren auch Riesling, Chardonnay und Pinot Gris, Sorten, die in den niedrigen Nachttemperaturen ideale Bedingungen finden, um komplexe Aromen zu entwickeln, ohne die Frische zu verlieren.
Bei Verkostungen ist es ratsam, ausdrücklich nach Weinen aus verschiedenen Unterzonen zu fragen: den Vergleich eines Sauvignon Blanc aus dem Wairau Valley mit einem aus dem Awatere Valley beim gleichen Produzenten zu ziehen, ist eine aufschlussreiche Übung, die viele Sommeliers nutzen, um das Konzept des Terroirs auf unmittelbare und nicht theoretische Weise zu erklären.
Praktische Tipps zur Organisation des Besuchs
Die beste Zeit, um Marlborough mit dem Fahrrad zu besuchen, ist zwischen November und April, im australischen Sommer und Herbst. Die Monate Januar und Februar fallen mit der Weinlese zusammen und bieten die Möglichkeit, die Weinberge in voller Aktivität zu sehen, obwohl die kleineren Weingüter in dieser Zeit reduzierte Öffnungszeiten haben können, um die Ressourcen auf die Ernte zu konzentrieren. Die Tour einige Tage im Voraus zu buchen, ist in der Hochsaison ratsam, insbesondere zwischen Dezember und Februar, wenn der Touristenstrom am höchsten ist.
Blenheim ist von Auckland und Wellington aus mit Direktflügen von Air New Zealand erreichbar oder mit dem Auto oder Bus von Picton, dem Ankunftshafen der Fähren von der Nordinsel. Die Entfernung zwischen Picton und Blenheim beträgt etwa 29 Kilometer. Wer nicht radeln möchte, kann sich für geführte Minivan-Touren entscheiden, aber das Fahrrad bleibt die effektivste Möglichkeit, genau dort anzuhalten, wo man möchte, und die Landschaft zu spüren, anstatt sie nur vom Fenster aus zu beobachten.
