Marsala een terras op de Egadische eilanden

Met haar 25.000 hectare grond en 80.000 inwoners ligt de stad Marsala op een aangenaam voorgebergte vlakbij de zee. Het historische centrum was vroeger omsloten door een bijna vierkante muur en de toegang tot de stad was mogelijk door de imposante poorten die aan alle vier de zijden opengingen.Van de oorspronkelijke vier zijn er nu nog maar twee te bewonderen: Porta Garibaldi, waarop een Latijnse inscriptie degenen die de stad binnenkomen en verlaten aan God toevertrouwt, en Porta Nuova.Het is onmogelijk precies te zeggen wanneer de eerste bewoners zich op het grondgebied van Marsala vestigden. De oudste sporen dateren uit het Neder-Paleolithicum, maar ook nu nog worden voortdurend resten van oude nederzettingen blootgelegd.Het enige wat zeker is, is dat het eerste gebied dat zich in stedelijke zin ontwikkelde, het eiland Mozia was, dankzij de Carthagers die er een belangrijke handelshaven van maakten voor hun handel in het Middellandse Zeegebied.In 397 voor Christus reduceerde Dionysius de Oudere, tiran van Syracuse, in een poging alleenheerser over Sicilië te worden, Mozia tot een puinhoop.De inwoners zochten vervolgens hun toevlucht op de kaap aan de overkant waar de stad Leliebaeum verrees, zo genoemd vanwege de geografische ligging: tegenover Libië.Tijdens de Punische oorlogen, die de Romeinen en de Carthagers in deze wateren uitvochten, behield Lilybaeum een leidende rol: de strategische ligging aan zee en de moeilijkheid van de zeebodem maakten de stad onneembaar voor iedereen die er geen verstand van had.Het was in het 14e jaar van de 1e Punische oorlog (250 v. Chr.) toen het Romeinse leger met 200 schepen in Lilybeo aankwam om de stad te belegeren, en er gingen nog 10 jaar voorbij voordat het erin slaagde haar te veroveren. In het kielzog van de Carthagers bleven de Romeinen de stad exploiteren als marinebasis.In deze periode werd Marcus Tullius Cicero als quaestor naar Lilybaeum gestuurd, die de stad beschreef als splendidissima civitas.Overladen met eerbewijzen, maar altijd in het centrum van de expansionistische oorlogen van Rome, verviel zij samen met het rijk, werd verwoest door de Vandalen (6e eeuw) en bloeide weer op onder de heerschappij van de Arabieren, die haar naam veranderden in Marsa Ali ( haven van Ali ). De stad werd toen verrijkt met mooie paleizen en moskeeën, die helaas volledig verwoest zijn. De historische en artistieke grootsheid van Marsala ligt in het feit dat het land doorkruist werd door verschillende volkeren en culturen, die elk hun stempel hebben gedrukt op de plaatselijke kunst en tradities.Hoewel van de architectuur uit die tijd niets is overgebleven, zijn de sporen van de Arabische overheersing terug te vinden in enkele typische gerechten, zoals cous cous, cubbaita en sfinci, in de toponymie en in talrijke dialectwoorden.Daarna was het de beurt aan de Normandiërs, de Zwaben en de Angevins. In 1282, het jaar van de Siciliaanse Vespers, kwam de bevolking in opstand tegen de harde heerschappij van de Fransen en kwam onder de Aragonese. De Spaanse overheersing vormt de moeilijkste periode in de geschiedenis van de stad, die langzaam in verval raakte, verscheurd door bandieten en piratenaanvallen. In de tweede helft van de 16e eeuw werd de militaire wijk gebouwd, in de Via Garibaldi, waar nu enkele gemeentekantoren zijn gevestigd.Maar het is ook waar dat Marsala in de jaren 1500 een centrum werd met een bloeiende economische activiteit gebaseerd op graanteelt, veeteelt en de productie van zout, waarvoor de fabrieken die nu nog in bedrijf zijn in het Stagnone gebied werden gebouwd.De wijn daarentegen bleef een activiteit die voorbehouden was aan de plaatselijke behoeften tot 1700, toen Engelse handelaren de wijn in de hele wereld bekend maakten.Op 11 mei 1860 ging Marsala officieel de geschiedenis in van de eenwording van Italië.Garibaldi ontscheepte met zijn Duizend in de haven van Marsala en bevrijdde, samen met de Siciliaanse picciotti die zich bij de expeditie aansloten, Zuid-Italië van het onderdrukkende Bourbonrijk en droeg het vervolgens over aan Victor Emmanuel. Elk jaar wordt in Marsala op 11 mei deze belangrijke bladzijde uit de geschiedenis herdacht.Veel later, in 1943, eveneens op 11 mei, kreeg Marsala te maken met de gevolgen van de Tweede Wereldoorlog: de geallieerden bombardeerden de stad, wat zware schade en honderden doden veroorzaakte en haar de gouden medaille voor burgerlijke moed opleverde.